Las posadas de aguas termales de Shizuoka están transformando espacios en desuso en oficinas comerciales.
IZU-NO-KUNI, Prefectura de Shizuoka—La oficina de Hayato Osada está repleta de sillas y escritorios. Sentado frente a su computadora, asiste a conferencias en línea con colegas de la sede central todos los días.
Si surgen problemas u otros dolores de cabeza, no necesita ir muy lejos para encontrar alivio.
"Cuando estoy atascado, voy y me sumerjo en el gran baño que hay aquí para despejarme", dijo Osada, de 31 años.
El verano pasado, la empresa de Osada, Innovation Partners Inc., una startup con sede en Tokio que trabaja en proyectos de desarrollo regional, abrió una tienda en un rincón de Koyuro Ikawa, un ryokan de larga data en el complejo de aguas termales de Izu Nagaoka Onsen en Izu-no-Kuni, Prefectura de Shizuoka.
Éste fue uno de los casos modelo de ciudades balnearias que convirtieron sus espacios no utilizados en oficinas de empresa.
Estas configuraciones son una ventaja tanto para la estación de trabajo como para la oficina de la empresa.
El complejo turístico puede generar una nueva fuente de ingresos para reemplazar los viajes en grupo, que han pasado de moda. Y el inquilino de la empresa puede disfrutar de las ventajas de trabajar en unas instalaciones junto al mar.
"Esta experiencia particular de estar en un ryokan me ayuda a concentrarme más en mi trabajo y mejora la calidad de la comunicación", dijo Osada.
Las posadas de aguas termales que florecieron durante la era Showa (1926-1989) han atravesado tiempos difíciles, en gran medida debido a los cambios en la cultura corporativa.
Katsutoshi Ikawa, gerente de la posada, dijo que el Izu Nagaoka Onsen anteriormente prosperó gracias a la fuerte demanda de viajes de ocio patrocinados por la empresa para los empleados y entretenimiento corporativo para contactos comerciales.
La oficina de Osada alguna vez fue un comedor privado para invitados que podían llamar anfitrionas a sus fiestas.
Sin embargo, el gasto extravagante cayó drásticamente después del estallido de la burbuja económica impulsada por los activos en Japón a principios de los años 1990.
"Antes, la gente gastaba mucho dinero para divertirse, pero ahora las empresas han apretado sus cinturones", dijo Ikawa.
Después de renovar la posada en 2013 para atender a clientes individuales, Ikawa ya no vio utilidad para las habitaciones privadas de Koyuro Ikawa, que habían tenido tanta demanda.
Para atraer las oficinas de la compañía como inquilinos, el operador del albergue gastó alrededor de 800.000 yenes (5.150 dólares) en renovar los pisos, paredes, techos y otras partes de las habitaciones privadas.
Estas habitaciones ahora se ofrecen por alquileres mensuales que van desde 200.000 a 300.000 yenes, dependiendo del tamaño de la habitación y la vista.
El gobierno de la prefectura de Shizuoka está brindando asistencia en estos esfuerzos.
Koyuro Ikawa es una de las cuatro instituciones seleccionadas por el gobierno de la prefectura para su programa modelo.
Los cuatro operadores de las instalaciones han lanzado proyectos destinados a transformar habitaciones de huéspedes de baja ocupación, salas de karaoke y salones de banquetes en espacios de oficinas, dijeron funcionarios del gobierno de la prefectura.
La disminución de la demanda de visitas de grupos y fiestas es el azote común de los balnearios.
El gobierno de Shizuoka ha aprendido lecciones del ejemplo de Wataya Besso, un ryokan de larga tradición en el balneario de aguas termales Ureshino Onsen, en la prefectura de Saga.
Wataya Besso es conocido como un ejemplo exitoso de una transformación en forma de V. Lo logró transformando habitaciones de huéspedes y salones de banquetes en oficinas comerciales e instalando allí empresas puntocom y otras.
Yoshimoto Kohara, el presidente de Wataya Besso que lideró el cambio, ha sido invitado a servir como asesor del programa del gobierno de la prefectura de Shizuoka.
Aunque ninguna empresa ha confirmado que utilizará los espacios de las otras tres instalaciones, representantes de una decena de empresas las han visitado y algunas han mostrado gran interés, indicaron funcionarios prefecturales.
