En Japón crecen las voces que piden que se deje de encadenar a los acusados ante los tribunales.
NAGOYA – Esposados y atados con cuerdas a la cintura, los acusados son conducidos rutinariamente a los juzgados japoneses ante la mirada de sus familiares y espectadores. Pero lo que antes se consideraba un procedimiento normal ahora es condenado por los críticos como una violación de los derechos humanos.
Abogados y defensores de los derechos humanos argumentan que las restricciones impuestas en los tribunales socavan la presunción de inocencia. El 15 de octubre, la Federación Japonesa de Colegios de Abogados (JFBA) y nueve colegios regionales exigieron que se pusiera fin a esta práctica.
La JFBA ha convertido este asunto en una prioridad nacional. En octubre del año pasado, adoptó una resolución en la que insta a los tribunales a garantizar que los acusados no sean sometidos a restricciones públicas.
“Esto por fin se reconoce como una cuestión de derechos humanos”, dijo un abogado involucrado en la campaña.
Naoki Koyama lo vivió en carne propia. Ex empleado del club de anfitriones, Koyama fue arrestado en diciembre de 2023 y juzgado por el Tribunal del Distrito de Nagoya por abandono de cadáver.
Pasó aproximadamente 320 días bajo custodia y fue llevado a la corte esposado con una cuerda atada a la cintura.
"Odiaba que me miraran", recuerda Koyama. "Me sentía como si estuviera en exhibición".
Tras ser puesto en libertad bajo fianza durante el juicio, Koyama compareció ante el tribunal sin ninguna restricción. La diferencia fue notable.
“Aunque seguía siendo acusado, sentí que por fin estaba en igualdad de condiciones con la fiscalía”, dijo. En marzo de 2025, Koyama fue absuelto, y la decisión quedó firme.
Según el Código de Procedimiento Penal de Japón, los acusados se presumen inocentes hasta que se demuestre su culpabilidad, y el uso de la fuerza física en los tribunales está generalmente prohibido.
Sin embargo, en la práctica, la regla se aplica desde el momento en que el juez declara que el tribunal está en sesión hasta el momento en que se levanta la sesión.
Los acusados suelen entrar en la sala del tribunal esposados y con una cadena alrededor de la cintura. El juez ordena que se les retiren las esposas justo antes de que comience el juicio.
En los juicios en los que intervienen jueces legos —miembros del público que actúan como jurados—, las esposas se quitan antes para evitar que los miembros del jurado desarrollen prejuicios.
La Asociación de Abogados de Osaka fue la primera en estudiar formalmente el tema, creando un equipo en 2017.
Junto con otras organizaciones jurídicas, entrevistó a acusados que habían sido llevados a juicio bajo coacción. Más del 60 por ciento afirmó sentirse tratado como delincuente.
"Los abogados que ignoraron este problema también tienen una gran responsabilidad", dijo Maya Kawasaki, vicepresidenta del equipo.
En 2019, el Tribunal del Distrito de Osaka dictó sentencia en una demanda presentada por dos ex acusados que afirmaban haber sido esposados públicamente mientras se encontraban en un estado de angustia emocional.
El tribunal reconoció que "existe una expectativa legítima de que las esposas no se presenten al público de manera inapropiada", y agregó que esta expectativa "merece protección legal".
La decisión sugiere medidas como retirar las esposas detrás de una mampara o permitir la entrada del público solo después de que se hayan retirado las sujeciones.
Kawasaki afirmó que, si bien algunos jueces toman tales precauciones, en muchos tribunales no están permitidas en absoluto. Según la División de Relaciones Públicas del Tribunal Supremo de Japón, cada tribunal tiene la facultad de decidir cómo tratar a los acusados en virtud de sus propias facultades procesales.
Un juez en activo, que habló de forma anónima, destacó las limitaciones prácticas.
“Tardar más en quitar las esposas para que no estén a la vista aumentaría la carga de trabajo del personal”, dijo el juez. “En los juzgados de distrito concurridos, esto podría fácilmente provocar retrasos y una acumulación de casos”.
Ante la creciente presión de la comunidad jurídica y la ciudadanía, los tribunales japoneses se enfrentan ahora a la cuestión fundamental de cómo equilibrar la seguridad con la dignidad y los derechos de las personas presuntamente inocentes.
“Queremos que los tribunales demuestren su compromiso con la protección de los derechos humanos”, dijo Kawasaki. “Esto también fortalecería la confianza pública en el sistema de justicia”.
