Los accidentes causados por errores de pedaleo entre conductores mayores siguen siendo comunes
Con el continuo aumento del número de conductores mayores involucrados en accidentes de tránsito, El director jefe de la Sociedad Japonesa para la Seguridad Vial y Condiciones Médicas ofrece consejos para una conducción más segura.
Shu Watanabe subrayó que los conductores mayores deberían establecer reglas y condiciones que hagan improbables las situaciones inesperadas, por ejemplo, conducir sólo con tiempo despejado, a menos de tres kilómetros de su casa o sólo en carreteras con visibilidad despejada.
"El deterioro de la atención relacionado con la edad es un proceso fisiológico que no se puede cambiar", afirmó Watanabe. quien es un experto en medicina de rehabilitación y asesor especial del Grupo de Atención Médica TodaEs importante compensar la pérdida de habilidades asegurándose de no conducir bajo presión.
MEDIDAS PREVENTIVAS NECESARIAS
Siguen produciéndose accidentes de tráfico provocados por conductores, en su mayoría personas mayores, que por error pisan el acelerador en lugar del freno.
Los funcionarios del Instituto de Investigación y Análisis de Datos de Accidentes de Tráfico (ITARDA), con sede en Tokio, dijeron que el error del pedal provocó 2.853 accidentes y 74 muertes en 2024.
Funcionarios de ITARDA afirmaron que el número de accidentes causados por errores de pedaleo está disminuyendo en general. El total anual de 2024 es solo la mitad del de 2015, cuando se registraron 5830 accidentes de este tipo y 60 muertes.
Sin embargo, las personas de 65 años o más representan ahora una proporción cada vez mayor de las "primeras víctimas" de estos accidentes, quienes son los principales responsables. La proporción correspondiente ha aumentado de poco más del 30 % a poco más del 50 % durante el mismo período.
El análisis de los tipos de lugares de accidentes basado en datos de 2012 a 2016 mostró que muchos accidentes que involucraron a conductores mayores ocurrieron fuera de la carretera, como en estacionamientos de tiendas y estacionamientos pagos.
Muchos de ellos ocurrieron después de que los conductores arrancaban sus vehículos o mientras conducían en línea recta.
“Cuando estás en un estacionamiento, estás haciendo varias cosas a la vez”, dijo Masahito Hitosugi, profesor de medicina social en la Universidad de Ciencias Médicas de Shiga. “Por ejemplo, tienes que mirar a tu alrededor y ajustar la velocidad al comprobar si hay espacios libres, otros vehículos, peatones y obstáculos”.
Hitosugi, quien también es presidente del Consejo Japonés de Ciencias del Tráfico, explicó: "La capacidad de realizar múltiples tareas disminuye con la edad".
El envejecimiento también reduce la fuerza de los músculos de las piernas y la movilidad de la articulación de la cadera.
Esto podría llevar a una situación en la que los conductores, al girar el cuerpo hacia la derecha mientras miraban a su alrededor, ahora tienen el pie en el acelerador. Cuando los conductores presionan lo que creen que es el pedal del freno, en realidad están presionando el acelerador, dijo Hitosugi.
"A diferencia de los jóvenes, a las personas mayores no les resulta fácil reaccionar con rapidez, como soltar el pedal de inmediato", añadió Hitosugi. "Lo importante es conocer los límites de las propias capacidades".
Hitosugi propuso varias medidas de seguridad, como que los conductores mantengan los talones en el suelo delante de los frenos; utilizar, en un estacionamiento o en otro lugar, el fenómeno de arrastre de una transmisión automática que hace que el vehículo se mueva lentamente; y hacer ejercicios físicos para evitar una reducción de la fuerza muscular y la movilidad.
EL FLUJO SANGUÍNEO DISMINUYE EN EL CEREBRO
Watanabe dijo que conducir no solo implica realizar múltiples tareas a la vez, sino que también requiere la capacidad, entre otras cosas, de extraer y concentrarse en una pieza de información de entre muchas y desviar la atención hacia otra información.
El cerebro del conductor trabaja activamente y el flujo sanguíneo aumenta al conducir. Sin embargo, este flujo disminuye con la edad, lo que, entre otras cosas, reduce la capacidad para realizar múltiples tareas, explicó Watanabe.
El cerebro sabe que un conductor debe frenar cuando ve una luz roja o detecta peligro.
Sin embargo, debido a una menor capacidad para hacerlo y a otras razones, las personas mayores pueden tener dificultades para soltar el pedal del acelerador y mover el pie al pedal del freno en un instante, por lo que pueden volver a presionar por error el pedal del acelerador y así ganar velocidad.
Esto podría provocar pánico y provocar un accidente, por esta y otras razones, dijo Watanabe.
Las capacidades, la fuerza muscular y otras cualidades disminuyen de forma diferente en distintos individuos.
Las pruebas de deterioro cognitivo, varias formas de capacitación y otros contenidos ofrecidos de forma gratuita en el "Sitio web de asistencia general para conductores de edad avanzada" de la Federación Japonesa de Automóviles (solo en japonés) pueden ser útiles para que los conductores de mayor edad reevalúen sus capacidades.
DEVOLUCIÓN VOLUNTARIA DEL PERMISO DE CONDUCIR
El número de titulares del permiso de conducir está disminuyendo, pero, por el contrario, el número de conductores de mayor edad está aumentando.
Las cifras de la Agencia Nacional de Policía muestran que al final del año pasado había 7.897.762 conductores de 75 años o más, un aumento de 1,8 veces respecto a 10 años antes y que representa el 10 por ciento de todos los titulares de licencias de conducir.
Muchos accidentes mortales fueron causados por conductores de 75 años o más. El número de accidentes similares ha aumentado por cuarto año consecutivo, alcanzando los 410 el año pasado.
En los primeros seis meses de este año se produjeron 176 accidentes de este tipo, lo que representa casi el 20 por ciento de todos los accidentes mortales.
En marzo, un mini camión conducido por un hombre de 78 años se estrelló contra una fila de estudiantes de una escuela primaria en Hamamatsu, prefectura de Shizuoka, matando y hiriendo a cuatro de ellos.
En 2019, un hombre de 87 años pisó por error el acelerador en lugar del freno en el distrito Ikebukuro de Tokio y mató a una madre y a su hija que cruzaban un paso de peatones.
Ante la sucesión de accidentes provocados por conductores de edad avanzada, muchas personas mayores están renunciando voluntariamente a su permiso de conducir.
En 2019, el año del fatal accidente de Ikebukuro, las personas de 75 años o más fueron... 350.428 permisos de conducirun aumento de casi 60.000 respecto al año anterior.
Pero la cifra anual ha mostrado una tendencia descendente en los últimos años y cayó a sólo 264.916 el año pasado.
MODELO DE VEHÍCULO SIN MATRÍCULA
El gobierno está intensificando las medidas para abordar el problema.
En 2021, los nuevos modelos de vehículos producidos en el país deberán estar equipados con un sistema de frenado automático.
En 2022, se introdujo una prueba de aptitud para conducir para las personas de 75 años o más con antecedentes de determinadas infracciones que renueven su permiso de conducir.
Los fabricantes de automóviles y de autopartes están desarrollando dispositivos de control de error del pedal de aceleración (ACPE).
El gobierno ha decidido exigir que las transmisiones automáticas en los automóviles nuevos estén equipadas con ACPE a partir de septiembre de 2028 (a partir de septiembre de 2029 para los automóviles importados).
Las entidades del sector privado están trabajando para desarrollar nuevos modelos de vehículos para conductores de mayor edad.
Luup Inc., un operador con sede en Tokio de servicios de alquiler de scooters eléctricos y bicicletas compartidas a batería, anunció en agosto que planea introducir un nuevo modelo de vehículo monoplaza de tres ruedas que entra en la categoría de "bicicleta motorizada pequeña especificada".
La bicicleta motorizada puede ser utilizada por personas mayores de 16 años y no requiere licencia de conducir.
Por lo tanto, las personas mayores que hayan renunciado a su permiso de conducir podrán utilizar vehículos de este modelo, dijeron funcionarios de Luup.
(Este artículo fue escrito por Yoshihiro Sakai y Daichi Itakura).
