El equipo de hockey sobre hielo paralímpico solicita fondos para alcanzar los 26 partidos
El equipo nacional de hockey de Japón para jugadores con discapacidades se ha topado con un nuevo problema que amenaza con congelar sus sueños paralímpicos de invierno.
El equipo de hockey sobre hielo paralímpico no ha podido conseguir fondos suficientes para cubrir los viajes y otros gastos del campeonato mundial programado para septiembre en Kazajstán.
Japón debe terminar alto en el torneo de Kazajstán para clasificarse para la eliminatoria del Mundial en noviembre en Noruega.
Pero si el equipo ni siquiera puede llegar a Kazajstán, no tendrá ninguna posibilidad de jugar en Noruega, y mucho menos en los Juegos Paralímpicos de Invierno Jeano Cortina en marzo de 2026.
El equipo lanzó una campaña de financiación colectiva el 1 de julio en un último esfuerzo por recaudar fondos. La Asociación Japonesa de Hockey Paralímpico también solicita un amplio apoyo público.
"No podemos dejar a los deportistas otra opción que renunciar a sus sueños simplemente por razones económicas", declaró un representante de la asociación encargada de promover este deporte y la selección nacional.
La campaña de financiación colectiva, denominada "Mirai e tsuzuku hyojo unchosen o oen!" (¡Apoya su difícil camino sobre el hielo hacia el futuro!), ha fijado una meta de 12 millones de yenes (80 dólares).
Los jugadores y los miembros del personal necesitan un promedio de 750 yenes cada uno para viajar, alojarse y transportar el equipamiento al campeonato mundial.
Todo el equipo necesita alrededor de 18 millones de yenes en gastos personales.
Si la campaña de recaudación de fondos no alcanza la meta, los jugadores tendrán que cubrir todos los costos ellos mismos.
Los miembros del equipo están pidiendo apoyo en las redes sociales mientras difunden el atractivo del hockey sobre hielo paralímpico compartiendo mensajes personales.
Solo ocho países estarán representados en hockey paralímpico en los Juegos Paralímpicos de 2026. Italia ya tiene una plaza automática como país anfitrión.
En el ranking mundial de hockey sobre hielo, Japón se sitúa entre las naciones B del noveno al decimocuarto lugar.
Japón debe terminar como uno de los mejores equipos del Grupo B en el Campeonato Mundial en Kazajstán para llegar a la ronda de clasificación final en Noruega.
En la clasificación final, se espera que Japón se enfrente a los equipos peor clasificados del Grupo A por los dos lugares restantes en los Juegos Paralímpicos.
La terrible situación financiera del equipo japonés se debe a sus dificultades sobre el hielo.
La cantidad de financiación asignada a cada deporte por el Comité Paralímpico Japonés está determinada por el desempeño en los juegos y otras competiciones.
El equipo japonés de hockey para ganó una medalla de plata en los Juegos Paralímpicos de Invierno de Vancouver 2010 y se ha clasificado para cuatro juegos consecutivos desde Nagano en 1998.
Pero últimamente el equipo ha tenido resultados mediocres y no ha logrado clasificarse para los principales torneos internacionales.
El hockey sobre hielo paralímpico ya no está cubierto por el programa de la Agencia Japonesa de Deportes para canalizar recursos hacia deportes particularmente importantes en el período previo a los Juegos de Invierno Jeano Cortina.
La falta de fondos hizo cada vez más difícil para el equipo organizar partidos con otros países.
Además, los jugadores del equipo deben asumir casi todos los costos de participar en el campamento de entrenamiento especializado que se realiza dos veces al mes.
“Ya no podemos adquirir mucha experiencia a nivel internacional debido a la escasez de fondos, lo que, a su vez, ha mermado nuestro rendimiento”, declaró Satoru Sudo, de 54 años, director de la Asociación Japonesa de Hockey Paralímpico sobre Hielo, que desempeña un papel fundamental en la campaña de recaudación de fondos. “Estamos atrapados en una espiral viciosa”.
Pero hay rayos de esperanza para el hockey sobre hielo paralímpico en Japón.
En los últimos años han surgido nuevos talentos y los adolescentes son ahora jugadores clave en la selección nacional.
Uno de ellos, Itsuki Ito, de 19 años, se convirtió en el primer jugador japonés en ser nombrado MVP del B-Pool del Campeonato Mundial de 2023.
Tras graduarse de la preparatoria, Ito recibió una beca para estudiar en Estados Unidos. Ahora aspira a forjarse una carrera internacional en el hockey perfeccionando sus habilidades con un equipo local.
Los jugadores veteranos, incluido Sudo, también son fuertes.
Sudo, que ha competido en tres Juegos consecutivos desde los Juegos de Salt Lake City de 2002, sigue activo como miembro del equipo nacional y es un pilar de Japón en este deporte desde hace mucho tiempo.
“Siento una sensación de crisis: si no hacemos todo bien, el hockey sobre hielo podría desaparecer como deporte en Japón”, dijo. “Haremos un llamamiento integral al público en general, teniendo en cuenta no solo a quienes desean practicar hockey sobre hielo adaptado, sino también a quienes encuentran este deporte fascinante de ver”.
El sitio dedicado a la financiación colectiva está disponible en japonés en (https://readyfor.jp/projects/japan_parahockey).
Las donaciones comienzan en 10 yenes. Quienes aporten 000 millón de yenes podrán recibir un uniforme firmado por los jugadores y otros miembros del personal participantes. La fecha límite es el 1 de agosto.
