La votación electrónica está volviendo lentamente después de una pausa de ocho años.
SHINTOMI, Prefectura de Miyazaki — Mientras muchas miradas estaban centradas en las recientes elecciones en Shintomi, un hombre de 71 años que votó anticipadamente apoyó con entusiasmo la decisión de la ciudad de votar electrónicamente en una tableta.
“No tuve ningún problema porque la tableta era fácil de usar”, dijo. “Apoyo el voto electrónico para las próximas elecciones. No habrá errores, como escribir mal el nombre del candidato”.
Shintomi se ha convertido en el primer municipio de la principal isla meridional de Kyushu en celebrar elecciones mediante votación electrónica, una medida que podría extenderse a muchos otros gobiernos locales en los próximos años.
Representantes de alrededor de 30 municipios viajaron a la ciudad para supervisar las elecciones parciales de la asamblea municipal utilizando tabletas el 1 de marzo, según Kyocera Corp., el proveedor electoral.
La ciudad, con una población de 16.000 habitantes, introdujo el sistema de votación electrónica, alegando ventajas como un recuento mucho más rápido y el fin de las papeletas ilegibles e inválidas.
Doce funcionarios electorales fueron encargados de contar las papeletas durante las elecciones, y solo un tercio del personal había sido reservado para elecciones anteriores celebradas con papeletas de papel.
Todo el proceso, desde el recuento de 3.663 votos, incluidos los emitidos por correo en papel, hasta la confirmación de los resultados, se desarrolló en aproximadamente 40 minutos, sin mayores dificultades.
El alquiler de tabletas y los gastos relacionados le costaron a la ciudad 11,53 millones de yenes (74.000 dólares). Aproximadamente la mitad de esta cantidad fue cubierta con fondos del gobierno central.
Después de que la asamblea aprobara la ordenanza de votación electrónica el año pasado, los funcionarios de Shintomi lanzaron una campaña para familiarizar a los residentes con las máquinas de pantalla táctil, poniéndolas a disposición en varios lugares.
El 26 de febrero, durante la votación anticipada, se colocaron seis tabletas en un colegio electoral. Al entrar un votante a la cabina de votación, un empleado municipal colocó una tarjeta sobre la tableta para desbloquearla.
Después de la votación, la máquina se bloqueaba hasta el siguiente votante, una medida diseñada para evitar múltiples votaciones por parte de un mismo votante.
Con los nombres de los candidatos mostrados en la pantalla, el elector selecciona uno con un lápiz óptico y presiona el botón “votar” después de verificar su elección en la siguiente pantalla de confirmación.
Los votos se graban con una memoria USB y se guardan en una tarjeta SD insertada en la tableta.
Las memorias USB y las tarjetas SD de los centros de votación se transportan en cajas cerradas a la oficina de recuento de votos el día de las elecciones, donde el ordenador lee y cuenta automáticamente los votos.
SURGEN PROBLEMAS EN EL VOTO ELECTRÓNICO
La votación electrónica tuvo lugar por primera vez en Japón en 2002, cuando Niimi, en la prefectura de Okayama, celebró elecciones para alcalde y asamblea.
Desde entonces, se ha realizado votación electrónica en 25 elecciones locales, incluida una elección parcial a la asamblea municipal en Rokunohe, prefectura de Aomori, en 2016, la más reciente antes de que el país experimentara una pausa de ocho años.
La principal razón por la que el nuevo método de votación perdió atractivo fue su costo. Alquilar equipos especializados y el sistema operativo desarrollado según las especificaciones del gobierno central no era barato.
Esto representó una inversión considerable para los gobiernos locales con recursos financieros limitados, dado que el voto electrónico sólo está permitido para las elecciones locales, que tienen lugar esencialmente cada cuatro años, a diferencia de las elecciones nacionales.
El golpe más devastador para la transición al voto electrónico se produjo en julio de 2005, conocido como el "shock de Kani". El Tribunal Supremo dictaminó que las elecciones municipales de 2003 en Kani, prefectura de Gifu, celebradas mediante un sistema de voto electrónico, eran inválidas.
El día de las elecciones, los servidores colapsaron temporalmente debido a un sobrecalentamiento, lo que provocó largas colas en los colegios electorales. Algunos votantes se marcharon sin emitir su voto.
Un grupo de ciudadanos impugnó la validez de las elecciones y llevó el caso a los tribunales. El máximo tribunal falló a favor de los demandantes.
Tras el incidente, los líderes locales comenzaron a dudar sobre la posibilidad de realizar la votación electrónica. En consecuencia, muchos proveedores se retiraron del mercado, considerando que el sector de la tecnología electoral no sería rentable con tan solo unos pocos clientes potenciales.
Las tabletas ofrecen una solución de bajo costo.
Para lograr un avance decisivo, el Ministerio del Interior y Comunicaciones aprobó en marzo de 2020 el uso de tabletas, que son más económicas que las máquinas dedicadas desarrolladas para el voto electrónico.
El Ministerio también revisó los requisitos de las máquinas de votación para evitar problemas mecánicos, certificando dispositivos de Kyocera, con sede en Kioto, y Lab Tech Co., con sede en Aomori.
En diciembre de 2024, Shijonawate, en la prefectura de Osaka, utilizó las máquinas de pantalla táctil de Kyocera durante las elecciones parciales de alcalde y asamblea municipal, la primera votación electrónica en Japón desde Rokunohe en 2016. No se reportaron problemas mayores.
Este éxito ha animado a otros gobiernos locales a considerar la posibilidad de adoptar el voto electrónico.
Después de las elecciones en Shijonawate, Kyocera realizó una gira por el país a pedido de los funcionarios locales para mostrar la tecnología de votación electrónica de la compañía.
Entre los que asistieron a la sesión de Kyocera para la prefectura de Miyazaki se encontraban funcionarios sintoístas.
Minokamo, en la prefectura de Gifu, presentó una propuesta en febrero para cambiar a la votación electrónica para las elecciones de alcalde y asamblea municipal.
Los funcionarios de Minokamo dijeron que creían que era menos probable que las tabletas causaran errores y problemas del sistema después de estudiar la votación en Shijonawate.
Zentsuji, en la prefectura de Kagawa, y Kasuya, en la prefectura de Fukuoka, también se han sumado a la creciente tendencia de adoptar un sistema de votación electrónica.
Shuichi Furuno, jefe de la sección de proyectos de votación electrónica de Kyocera, dijo que la compañía había estado trabajando en el desarrollo de máquinas de pantalla táctil que fueran "fáciles de usar para todos".
Explicó que las paletas visuales y los tamaños de fuente de los nombres de los candidatos en la pantalla fueron diseñados para ser fáciles de usar, aprovechando la experiencia de la compañía obtenida a través del desarrollo de tabletas educativas y menús de restaurantes, así como teléfonos inteligentes para personas mayores.
Kyocera organizó más de 300 sesiones en todo el país para conocer los diversos desafíos que enfrentaban los funcionarios electorales: trabajaban bajo una enorme presión para ser precisos; a veces tenían que tomar decisiones difíciles para determinar las intenciones de los votantes con papeletas ilegibles; y pasaban largas horas contando y tabulando.
Furuno afirmó que los funcionarios electorales han comenzado a considerar la votación con tabletas como una solución efectiva a estos problemas.
"Nos comprometeremos a construir una nueva infraestructura electoral", dijo.
