El enólogo debe agradecer a Francia sus habilidades al regresar a casa.
TOCHIGI, Prefectura de Tochigi: Motoki Iwasaki posee un certificado de enología del gobierno francés, un honor concedido a muy pocos japoneses.
Esto significa que Iwasaki conoce el vino.
Pero en lugar de pasar años trabajando en viñedos famosos de Francia, el hombre de 38 años regresó a Japón para convertirse en enólogo.
Su objetivo era revitalizar el barrio de Ohira, donde creció, con un producto local. Ohira es una de las principales zonas productoras de uva de la región norte de Kanto.
El enólogo, tercer hijo de cinco hermanos, nació en el seno de una familia de viticultores.
Pero a él no le interesaba el negocio familiar y quería unirse a una organización internacional.
Luego estudió en la Universidad de Estudios Extranjeros de Tokio, especializándose en inglés.
Un punto de inflexión llegó mientras estaba en la universidad cuando un amigo le presentó a un enólogo en Sudáfrica, lo que despertó en él una fascinación por el vino y sus innumerables sabores y aromas.
Tras graduarse, se incorporó a una empresa comercializadora de vinos, lo que le dio la oportunidad de interactuar con productores de vino en Japón. Decidió que el vino era su camino.
LA CONEXIÓN FRANCESA
Iwasaki fue a Francia en 2017 a la edad de 30 años, aunque no conocía a nadie allí y no hablaba francés.
Aprendió el idioma a lo largo del camino, trabajando para productores de vino de todo el país.
“Tuve que aprender todo desde cero porque no ayudé en nada a mi familia mientras crecía, a pesar de que nací en una familia de enólogos”, dijo.
Pasaron aproximadamente tres años antes de que Iwasaki decidiera aprender oficialmente el arte de la elaboración del vino.
UNLos productores de vino en ciernes en Francia pueden elegir entre escuelas públicas de elaboración de vino.
Después de completar sus estudios de un año, Iwasaki se trasladó a la Universidad de Borgoña, una de las escuelas de vino más prestigiosas del país.
Luego fue aceptado en la escuela de posgrado, que sólo acepta un pequeño número de estudiantes de alto rendimiento.
“Se puede entender el proceso de elaboración del vino trabajando en el campo, pero pensé que no sería capaz de crear el tipo de vino que quería hacer sin entender por qué eran necesarios ciertos procesos”, dijo.
CALIDAD DE CLASE MUNDIAL
Para convertirse en enólogo, un estudiante debe seguir un curso específico que se ofrece en cinco universidades en Francia.
Según Iwasaki, poco más de 20 entusiastas del vino japoneses son enólogos certificados.
La certificación le permitió trabajar en una famosa bodega de Francia.
Pero estaba decidido a regresar a su ciudad natal.
"Ya había japoneses trabajando en bodegas en Francia, y el trabajo se puede realizar sin mí", dijo. "Soy el único que puede llevar el vino japonés a un nivel mundial (aquí)".
Al regresar a casa en julio de 2024, Iwasaki utilizó una variedad de uva japonesa única conocida como Muscat Bailey A para producir su primer vino.
Recibió excelentes críticas de representantes de la industria de restaurantes y bebidas espirituosas en una cata de vinos japoneses que organizó en Francia.
“Al igual que las uvas francesas, tiene un aroma afrutado y una característica refrescante. Es menos astringente y suave en boca, por lo que combina bien con la cocina japonesa y otras exquisiteces”, dijo. “Estaba seguro de que sería un vino muy solicitado por clientes de todo el mundo”.
En mayo de este año produjo 900 botellas de vino tinto y 200 botellas de vino rosado, a partir de uvas cosechadas en el viñedo familiar y en otros lugares del distrito de Ohira.
Entre ellas, 24 botellas fueron exportadas a petición de restauradores de Francia y Austria.
Iwasaki vendió todo el vino que produjo este año.
REVITALIZAR LA COMUNIDAD
El distrito de Ohira tiene un suelo bien drenado y mucho sol, lo que lo hace adecuado para el cultivo de vides.
Pero el número de productores ha disminuido a medida que la edad, combinada con la falta de sucesores, afecta gravemente a los agricultores.
Hace cincuenta años, había más de 100 familias de agricultores en el distrito.
Hoy sólo quedan 57 y muchos campos están abandonados.
En comparación con las uvas de mesa, las uvas de vino requieren menos mano de obra para controlar su color y tamaño. Permiten una producción eficiente sin intervención humana, afirmó.
Actualmente Iwasaki alquila una bodega en Ashikaga, también en la prefectura de Tochigi, para producir vino.
Su objetivo es abrir su propia bodega en el distrito de Ohira dentro de unos años.
Su esposa, a quien conoció en Francia, es cocinera, por lo que también planea abrir un restaurante anexo a la bodega para servir platos elaborados con ingredientes de la prefectura.
“Creo que a los extranjeros les interesará Ohira porque aún conserva hermosos paisajes”, dijo el enólogo. “Primero, quiero usar el vino como una herramienta revitalizante para crear un ambiente animado en la comunidad”.
