Una bicicleta rota le lleva a una carrera como coordinador de ayuda en casos de desastre
Tom Maehara pasó varios años luchando para poder poner comida en la mesa, pero su misión fue ayudar a otros que enfrentaban circunstancias más extremas.
Ahora se ha vuelto "profesional" como coordinador de ayuda en casos de desastre.
"Está bien tener profesionales en la ayuda humanitaria, igual que tenemos futbolistas profesionales, ¿verdad?", dijo Maehara, de 47 años, en la prefectura de Ishikawa.
Maehara, que en su día fue una mochilera trotamundos, ha pasado los últimos 14 años viajando a lugares de desastre en Japón para ayudar.
Generalmente llega a las zonas de desastre en 24 horas, viaja en motocicleta para evaluar la situación y comparte la información con organizaciones sin fines de lucro, consejos de bienestar social y gobiernos municipales.
Estima el alcance del apoyo requerido y establece planes de contingencia con los recursos disponibles.
Y trabaja directamente con las víctimas de desastres para restaurar y reconstruir sus comunidades.
Maehara, originario de la prefectura de Okinawa, inicialmente consiguió el trabajo de sus sueños como peluquero.
Pero le resultaba incómodo competir con sus colegas por los clientes. Abandonó la prefectura de la Isla Sur a los 24 años.
Ha viajado a muchos países como mochilero mientras trabajaba como guía de rafting.
Sin embargo, su bicicleta se averió durante el viaje de Europa a África y tuvo que regresar a Japón.
Poco después de empezar a trabajar como director de orquesta en Tokio para ahorrar dinero para empezar de nuevo, se produjo el Gran Terremoto y el tsunami del Este de Japón en marzo de 2011.
Devastado por las imágenes del desastre, Maehara se dirigió a la región de Tohoku para retirar el barro con una pala.
Después de varios días, pensó que podría ser más útil coordinando los esfuerzos de 1 personas con palas.
Utilizando su experiencia como guía y líder de viajes, consolidó los servicios extrabursátiles ofrecidos en un centro de voluntarios para ayuda en casos de desastre y creó un centro en el lugar.
Mientras estaba en áreas afectadas por desastres, Maehara se dio cuenta de que los funcionarios de la ciudad tenían dificultades para establecer sistemas para aceptar suministros de socorro y coordinar a los trabajadores voluntarios, lo que provocaba retrasos en la recuperación.
Nadie era responsable de brindar diversas opciones de apoyo o de coordinar actividades de asistencia para las muchas dificultades que enfrentan los sobrevivientes en tiempos de desastre, como la seguridad de la vivienda, la alimentación y el trabajo.
Maehara decidió tomar cartas en el asunto si no había nadie en esa posición. De hecho, decidió hacer carrera en su nuevo puesto.
Su plan era ganarse la vida consiguiendo el apoyo de sus seguidores en línea, como los atletas profesionales. Empezó a publicar sobre sus actividades en su blog.
Viajaba de un lugar a otro, pasaba las noches en un coche y comía arroz seco, cocido y envasado, y fideos instantáneos.
Maehara decidió no buscar apoyo financiero hasta que sus ahorros se agotaran.
Pero dos años después, se cortó el pelo largo y se lo afeitó antes de publicar su número de cuenta bancaria en su blog.
"Me da vergüenza, pero me gustaría pedirles ayuda. Desastre Ngo Yui", escribió.
“Yui” deriva de “Yuimaru”, una palabra del dialecto de Okinawa que significa “trabajar juntos”.
Cuando el terremoto de la península de Noto golpeó la isla el día de Año Nuevo de 2024, Maehara fue allí al día siguiente y visitó casi todas las zonas de la península.
El 7 de enero, estableció un centro de apoyo de gran superficie en una escuela cerrada en Nanao, prefectura de Ishikawa.
Maehara creía que era importante conectar a mucha gente con la región de Noto, especialmente porque el flujo de gente se estaba acelerando.
Trabajó con más de 12 voluntarios para brindar diversas formas de asistencia en Okunoto, la región más septentrional de la península, como administrar comedores populares, instalar instalaciones de baño, entregar suministros y operar maquinaria para retirar los escombros del desastre.
Aunque Maehara comenzó en solitario, ahora trabaja con muchos seguidores y ha recaudado varias decenas de millones de yenes (varios cientos de miles de dólares) en donaciones.
Él comparte sus actividades en sus redes sociales todos los días.
"Échale un vistazo para ver si merezco tu apoyo", dijo. "Y espero que te interese Noto".
