El punto de inflexión en el conflicto con China aún está lejos para el primer ministro japonés.

TOKIO – La primera ministra Sanae Takaichi probablemente tendrá dificultades para gestionar el rápido deterioro de las relaciones entre Japón y China, ya que las tensiones muestran pocas señales de disminuir después de que su propio comentario sobre una contingencia en Taiwán enfureciera a Beijing.

Takaichi, un halcón en materia de seguridad cuyo mandato como primer ministro comenzó hace apenas unos meses, tal vez no pueda contar con mucha ayuda del aliado de Japón, Estados Unidos, ni del presidente Donald Trump, al menos en el corto plazo, porque es visto como un amigo del presidente chino Xi Jinping antes de su cumbre en abril.

Takaichi habló sobre la importancia de la comunicación a diferentes niveles cuando los vecinos asiáticos tienen problemas, afirmando que no ha habido ningún cambio en la posición del gobierno a pesar de su declaración en el Parlamento sugiriendo que una eventualidad en Taiwán podría llevar a una respuesta de las Fuerzas de Autodefensa Japonesas.

China, por su parte, puede no ver la necesidad urgente de responder a su llamado, creen los analistas de asuntos exteriores, dado que una relajación de las tensiones entre Estados Unidos y China podría dañar el atractivo del calentamiento de las relaciones de Beijing para Tokio.

"Esta ha sido una situación extremadamente difícil para Japón", dijo Li Hao, profesor asociado de las escuelas de posgrado de derecho y política de la Universidad de Tokio, y agregó que el comentario de Takaichi "cruzó una línea roja para China".

"Japón no tiene otra opción que soportar esta situación durante algún tiempo... mientras mantiene buenas relaciones con Estados Unidos y Corea del Sur y espera a que pase la tormenta", dijo el Sr. Li.

Takaichi dijo que organizaría un viaje a Estados Unidos a principios de 2026 para conversar con Trump, una señal de que quiere coordinar cómo los aliados de larga data deben responder a China antes de la visita del presidente estadounidense a Beijing.

Hasta el momento, Trump se ha mantenido al margen de la peor disputa entre Japón y China en años. Esta postura neutral, según Li, refleja el deseo de Trump de evitar problemas con China antes de su cumbre con Xi.

Takaichi rompió con sus predecesores, quienes se abstuvieron de mencionar a Taiwán al discutir posibles escenarios en los cuales Japón, bajo su legislación de seguridad, podría ejercer su derecho de legítima defensa colectiva en apoyo de Estados Unidos.

La mención de Taiwán por parte de Takaichi enfureció a China, que considera a la isla autónoma como una provincia renegada que debe reunirse con el continente, por la fuerza si es necesario, y considera la cuestión de Taiwán un "asunto puramente interno".

En respuesta, China decidió ejercer presión sobre Japón, tanto económica como militar, dirigiendo aviones chinos con equipos de radar hacia aviones de combate japoneses en aguas internacionales frente a Okinawa.

Antes de que Beijing aconsejara a sus ciudadanos no viajar ni estudiar en Japón y restableciera su prohibición a las importaciones de mariscos japoneses, el cónsul general chino en Osaka, Xue Jian, respondió a los comentarios de Takaichi en un mensaje ahora eliminado en X en el que amenazó con "cortarle el sucio cuello sin dudarlo un momento".

Robert Eldridge, director del Norte de Asia en la Fundación para la Mitigación de Riesgos Globales, dijo que la respuesta del gobierno japonés sugiere que quiere "desactivar" la situación, citando que el diplomático no ha sido declarado persona non grata y que no ha habido ninguna solicitud para que sea llamado de regreso.

Eldridge afirmó que las tensiones son "producidas enteramente por China" y que el problema radica en la "respuesta extrema" de China.

"Corresponde a los chinos hacer esfuerzos sinceros para mejorar sus relaciones con Japón y otros países ofendidos por los comentarios y acciones de China, y demostrar que tienen la intención de manejar la situación en el Estrecho de Taiwán de manera pacífica, como prometieron originalmente en la década de 1970", dijo.

Este estallido se produjo en un momento delicado para los vecinos asiáticos, que han permanecido en desacuerdo sobre la historia y el territorio de la guerra, mientras el Partido Liberal Democrático de Takaichi se esfuerza por actualizar tres documentos clave de seguridad nacional y defensa en un momento en que China está imponiéndose en el mar y en el aire.

Japón, bajo el mando de Takaichi, ha decidido aumentar su gasto relacionado con la defensa al 2% del producto interno bruto durante el año fiscal 2025, dos años antes del calendario anterior, aunque este gasto sigue estando muy por debajo del presupuesto de defensa de China.

Una revisión tan drástica de la postura de defensa de Japón, incluida una posible revisión de los principios no nucleares del país, también está detrás de la creciente presión de China, según Naoko Eto, profesora de ciencias políticas en la Universidad de Gakushuin.

“Hablamos de seguridad nacional y de renovar nuestra comprensión a nivel nacional. Es lo correcto”, afirmó la experta en relaciones entre Japón y China. “Pero debemos asumir que inevitablemente habrá una reacción negativa de China, por lo que debemos proceder con cautela”, añadió.

Las ambiciones de China de expandir su influencia en la región del Indo-Pacífico y más allá han dado a Japón una razón para contribuir más a la paz y la estabilidad regionales y forjar lazos de defensa más estrechos con naciones de ideas afines.

Japón, en particular, aboga por la paz y la estabilidad en el estrecho de Taiwán, debido a su proximidad con la prefectura de Okinawa, en el suroeste de Japón, y las islas Senkaku, en el mar de China Oriental. Se avistan regularmente buques chinos en las aguas que rodean las islas, que se encuentran bajo administración japonesa, pero son reclamadas por China.

Aunque Takaichi declaró a finales de diciembre que la puerta estaba abierta al diálogo, expresó su determinación de "proteger nuestro interés nacional, nuestro honor y la vida de la gente".

"Es importante que el Primer Ministro Takaichi, los miembros del gabinete y los altos funcionarios de la Oficina del Primer Ministro no cometan más errores, pero estoy muy preocupado", dijo Li, de la Universidad de Tokio.