Onitsuka Tiger ruge con el éxito de sus zapatillas de moda
Un día reciente, los clientes hacían fila afuera de una tienda en el exclusivo distrito de Ginza de Tokio antes de su apertura, promocionada como una visita obligada para los turistas.
Una mujer que visitó Vancouver, Canadá, dijo que se enteró de la tienda insignia de la marca deportiva Onitsuka Tiger a través de TikTok y otras plataformas de redes sociales.
La turista inicialmente codiciaba los icónicos zapatos amarillos de la exitosa película de Quentin Tarantino de 2003, "Kill Bill: Volumen 1", pero también se interesó en la versión plateada mientras investigaba variaciones.
Dijo que estaba emocionada de encontrar más favoritos dentro de la tienda ese día a principios de septiembre.
Con otra boutique al borde de la carretera equipada con una cafetería ubicada cerca, Ginza sirve como base para que Onitsuka Tiger ofrezca no solo oportunidades de compras sino también una experiencia inmersiva de su visión del mundo.
La marca de lujo del fabricante de artículos deportivos Asics Corp. se ha recuperado con más fuerza que nunca después de retirarse del mercado de zapatillas a finales de la década de 1970.
El resurgimiento de popularidad después de su relanzamiento en 2002 se atribuye a su estrategia en el extranjero de centrarse en zapatillas de alta calidad fabricadas en Japón.
Terminado en 1977
Onitsuka Tiger se lanzó originalmente en 1950 cuando Kihachiro Onitsuka, quien había fundado Onitsuka Shokai (el predecesor de los ASIC) el año anterior, desarrolló una zapatilla de baloncesto.
Luego, la empresa produjo un calzado para maratón inspirado en los calcetines japoneses tradicionales con punta "Tabi", antes de presentar una zapatilla exclusiva con sus icónicas rayas en 1966.
Pero la marca se interrumpió una vez en 1977 cuando Onitsuka Shokai se fusionó con dos empresas de artículos deportivos para formar ASICS, un fabricante de artículos deportivos en general.
La compañía lanzó una nueva marca llamada ASICS Tiger mientras suspendía efectivamente las ventas de zapatos Onitsuka Tiger.
Sin embargo, en 2002, tras el fin del boom de los años 1990, Asics relanzó los icónicos modelos Onitsuka Tiger.
Con sus zapatos presentados en el salón de moda masculina Pitti Uomo y protagonizados por “Kill Bill”, la marca siguió atrayendo la atención.
Muestra cómo Onitsuka Tiger capturó agudamente el estado de ánimo de la época en la que las zapatillas retro y los bolsos delgados estaban de moda.
Después del resurgimiento, su popularidad se extendió principalmente en Europa.
La marca lanza posteriormente una serie premium en la que da especial importancia a las técnicas japonesas de teñido y costura.
Desde 2011, Onitsuka Tiger opera como una marca de lujo bajo un sistema corporativo interno independiente de los ASIC.
Dio un paso adelante en su transformación de una marca deportiva a una marca de moda cuando se alejó de un método de ventas centrado en la grasa.
Había distribuido al menos el 90% de sus mercancías a grandes minoristas a través de canales mayoristas, pero cambió a un modelo directo al cliente para controlar los precios y otros términos comerciales por sí mismo.
Aunque la marca vende principalmente sus productos a precios fijos, mantiene un rango de precios que no es ni demasiado bajo para sus productos ni demasiado caro para una marca de lujo.
Al mismo tiempo, ASIC abrió tiendas Onitsuka Tiger en Tailandia y otras ciudades asiáticas importantes antes de establecer tiendas insignia en Italia y otros países europeos desde 2020.
La empresa buscó realzar el valor de Onitsuka Tiger como marca de origen japonés, y sus empleados fueron transferidos temporalmente en calidad de préstamo para exhibir los productos y atender meticulosamente a los clientes.
Estas estrategias han tenido éxito y aproximadamente el 70% de sus ventas totales han provenido de tiendas en el extranjero en los últimos años.
En julio, Onitsuka Tiger abrió una tienda insignia mundial en los Campos Elíseos, uno de los lugares turísticos más populares de París, la tercera después de las de Omotesando en Tokio y Londres.
Dentro de un edificio histórico, particularmente llamativo es el interior de la tienda de dos pisos que presenta el icónico amarillo de Onitsuka Tiger.
La marca también planea abrir más tiendas insignia en Copenhague y Madrid.
Colabora desde 2013 con el diseñador italiano Andrea Pompilio, potenciando su capacidad creativa para presentar estilos de moda total.
La marca buscó lograr una belleza funcional combinando la cultura japonesa interpretada a través de perspectivas extranjeras y la artesanía tradicional japonesa.
Lleva mostrando sus colecciones en la Semana de la Moda de Milán desde 2021.
El zapatero se hizo cargo de una antigua tienda departamental en el centro de Milán durante el evento de febrero de 2024, decorando el interior y el exterior del edificio en amarillo para celebrar su 75° aniversario.
Obstáculos en el mercado estadounidense
Onitsuka Tiger reportó ventas de 9,1 mil millones de yenes (61,5 millones de dólares) en 2011.
La cifra siguió creciendo excepto durante la pandemia de Covid-19, alcanzando los 95,4 millones de yenes en 2024.
La marca espera unas ventas récord de 120 mil millones de yenes en 2025.
Con el respaldo de una sólida base de clientes en Japón, la empresa vio sus ventas nacionales aumentar un 70% interanual en 2024.
Onitsuka Tiger anunció este verano que volvería a entrar en el mercado estadounidense tras retirarse en 2023.
Su objetivo es conseguir avances a gran escala en torno a 2027, gracias a las rápidas ventas en Europa y otros lugares.
En enero de 2026, ASICS transformará Sanin Asics Industry Corp., una planta de producción de calzado en Sakaiminato, Prefectura de Tottori, en una base de producción dedicada para Onitsuka Tiger, llamada Onitsuka Innovative Factory Corp.
La compañía dijo que fortalecerá su sistema de producción manteniendo las funciones de planificación y desarrollo.
“La forma en que la marca ha cambiado su enfoque para dirigirse a los mercados extranjeros le ha resultado favorable, como se aprecia en imágenes publicitarias comparables a las de las marcas de lujo. También está actuando con inteligencia al abrir tiendas en ubicaciones privilegiadas de las grandes ciudades”, declaró Masayuki Ozawa, periodista y experto en zapatillas, sobre Asics.
Respecto a su incursión en el mercado estadounidense, Ozawa señaló que el vasto país tiene diferentes culturas en las costas este y oeste, y agregó: "El mercado del running lleva la delantera, y la funcionalidad es más importante que la moda. Creo que hay un gran obstáculo que superar".
Queda por ver cómo la marca promoverá su estética distintiva manteniendo al mismo tiempo su base como fabricante de artículos deportivos.
"Lo convertiremos en una marca de alta gama que ofrezca un estilo de moda de lujo con características deportivas", dijo una vez Ryoji Shoda, director de Onitsuka Tiger Co., quien ha dirigido la marca desde 2011.
