El papel de Japón en la ASEAN es cada vez más crucial en medio de la confrontación con Estados Unidos
El primer ministro Shigeru Ishiba visitó Vietnam y Filipinas el miércoles con la esperanza de promover a Japón como un socio confiable en un momento de preocupación por los aranceles estadounidenses y los intentos de China de expandir aún más su influencia en el sudeste asiático.
Ante los aranceles impuestos por el presidente Donald Trump a los miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, los expertos en diplomacia dijeron que Ishiba enfatizó que Japón, que ha mantenido durante mucho tiempo una cooperación estable con la región, puede desempeñar un papel confiable.
El apoyo de Japón a los países de la ASEAN, como a través de su programa de "asistencia de seguridad oficial" para ayudar a mejorar las capacidades de defensa, también beneficiará a Tokio al promover un Indo-Pacífico libre y abierto y la paz en el Mar de China Meridional, dijeron.
Tras regresar a la Casa Blanca en enero, Trump, que ha defendido su agenda proteccionista "Estados Unidos Primero", anunció a principios de abril severos aranceles "recíprocos", que podrían tener un impacto enormemente negativo en las economías de la ASEAN.
Estados Unidos anunció aranceles del 49% para Camboya, del 48% para Laos y del 46% para Vietnam, en comparación con el 24% para Japón, aunque Trump luego suspendió la mayoría de ellos durante 90 días, dejando vigentes gravámenes del 10%.
Antes de partir de Tokio hacia el sudeste asiático, Ishiba dijo a los periodistas que los aranceles estadounidenses lo impulsaron a "diseñar políticas" para minimizar su impacto en la economía "escuchando" las voces de las empresas japonesas que operan en la región.
Entre los factores subyacentes detrás de los altos aranceles impuestos al sudeste asiático está el traslado de muchas empresas manufactureras de China a la región después de la guerra comercial chino-estadounidense durante la primera administración Trump, que comenzó en 2017, dijeron los expertos.
Es más que un simple problema económico. Jeffrey Hornung, politólogo sénior de la organización estadounidense de investigación Rand, afirmó que los aranceles probablemente causarían fricciones y dificultades entre Estados Unidos y los países de la ASEAN.
Además, hasta ahora Trump ha mostrado poco interés en la ASEAN. Si Estados Unidos "sigue sin mostrar compromiso" con el bloque, la frustración del Sudeste Asiático brindaría una oportunidad para que China "construya aliados" en la región, afirmó Hornung.
La iniciativa arancelaria de Trump ha renovado la rivalidad entre las dos mayores economías del mundo, con China criticando las medidas estadounidenses como "hegemónicas y abusivas" y tomando represalias que han conducido a otra disputa comercial.
A mediados de abril, el presidente chino, Xi Jinping, considerado reacio a abrir los mercados del país al mundo, realizó una gira por Vietnam, Malasia y Camboya en una demostración del énfasis de Beijing en trabajar con el Sudeste Asiático para abordar el problema arancelario.
Sin embargo, la mayoría de los países de la ASEAN aún esperan que Estados Unidos mantenga su compromiso, especialmente en materia de seguridad. Nadie quiere que el Sudeste Asiático esté dominado por una sola potencia, aunque la enorme economía de China sea atractiva, según los expertos.
En estas circunstancias, Japón, un estrecho aliado de seguridad de Estados Unidos, puede funcionar como intermediario entre los miembros de la ASEAN y Estados Unidos, dado que Tokio y el Sudeste Asiático defienden valores fundamentales como la libertad, la democracia y el estado de derecho, agregaron.
Durante su visita, Ishiba acordó fortalecer la cooperación en materia de seguridad, incluido el establecimiento de un marco para el diálogo en materia de asuntos exteriores y defensa a nivel viceministerial con Hanoi, y el lanzamiento de conversaciones para concluir un pacto de intercambio de información con Manila.
Además, Japón, que ha renunciado a la guerra y al uso de la fuerza para resolver disputas internacionales bajo su constitución pacifista durante unos 80 años, ha ayudado a la guardia costera y vendido radares de vigilancia a Filipinas en los últimos años.
Hornung, director en Japón de la División de Investigación de Seguridad Nacional de RAND, dijo que el enfoque de Tokio en el Sudeste Asiático ha "beneficiado a Estados Unidos" porque Washington "no ofrece el mismo nivel de compromiso", y agregó que Japón ha adquirido una mayor importancia.
Tomotaka Shoji, director del Departamento de Estudios Regionales del Instituto Nacional de Estudios de Defensa, se hizo eco de este sentimiento y dijo que Japón es considerado un socio confiable de la ASEAN, con quien ha forjado lazos de cooperación extremadamente estables durante un largo período.
Joanne Lin, investigadora senior y co-coordinadora del Centro de Estudios de la ASEAN en el Instituto Ishak con sede en Singapur, destacó la importancia del programa oficial de asistencia en materia de seguridad de Japón para proporcionar equipos de defensa a socios similares.
Como parte del programa de asistencia para la defensa, introducido en 2023, Japón ha decidido ofrecer lanchas patrulleras, lanchas de rescate y radares a Filipinas, Malasia, Indonesia y otros países. Vietnam también podría aceptar las bases del acuerdo de Ishiba con el primer ministro Pham Minh Chinh el lunes.
Las medidas de asistencia en materia de seguridad permiten a Japón "apoyar la estabilidad regional al tiempo que fortalece su visión de un Indo-Pacífico libre y abierto", afirmó Lin.
La disposición de equipo "no ofensivo" de Japón no "intensifica las tensiones" sino que "se alinea con la preferencia de la ASEAN por métodos no confrontativos para abordar cuestiones de seguridad regional", al tiempo que envía una "clara señal de apoyo estratégico" desde Tokio, añadió Lin.
