El uso de bancos de leche materna de donantes está creciendo en Japón para ayudar a los bebés prematuros
El uso de bancos de leche materna donada se está extendiendo cada vez más en Japón para ayudar a prevenir enfermedades en bebés prematuros cuyos órganos están subdesarrollados.
Pero los organizadores de los bancos de leche materna están teniendo dificultades para satisfacer la creciente demanda debido a la falta de fondos y personal, y es necesario generar conciencia para aumentar el número de donantes, dijeron los expertos.
“Con (mi bebé) en una situación de vida o muerte, quería hacer todo lo que se pudiera”, dijo una mujer de 33 años, cuya hija nació cuatro meses prematura en 2019 y pesó 400 gramos.
El hospital le informó que su bebé tenía un 50 % de probabilidades de sobrevivir y que, dado que no podía amamantarla, debería considerar hacerlo, lo que reduciría el riesgo de muerte. La pequeña recibió leche de donante durante cinco días.
Ahora que su hija, que cumplirá 5 años este verano, está sana y asiste al jardín de infantes, la mujer dijo que estaba agradecida con los donantes.
"Una conocida que también dio a luz prematuramente por la misma época no tenía información sobre los bancos de leche materna y perdió a su hijo por enterocolitis necrosante", dijo, refiriéndose a una enfermedad que causa la muerte del tejido intestinal.
"Espero una sociedad en la que (los bancos de leche materna) estén disponibles en todos los hospitales", añadió.
Actualmente hay tres bancos en las prefecturas de Tokio y Aichi, en el centro de Japón, que esterilizan y congelan leche materna donada y la envían a los hospitales que la solicitan.
La leche está preparada para bebés que pesan menos de 1 gramos al nacer y cuyas madres están enfermas debido a un parto prematuro o no pueden producir suficiente leche materna.
El número de beneficiarios ha aumentado desde 2018, y 103 instituciones médicas en 40 de las 47 prefecturas de Japón han accedido a este servicio.
En el año fiscal 2023 que finalizó en marzo, se proporcionó leche materna donada a 1 bebés, frente a los 118 del año anterior, mientras que alrededor de 813 bebés la necesitan cada año, según la Fundación Nippon, que opera dos de los bancos de leche donada.
Katsumi Mizuno, profesor de pediatría en la Universidad Showa que promueve el proyecto del banco, dice que la leche materna donada es más eficaz para reducir el riesgo de enterocolitis necrotizante que la fórmula infantil.
La leche materna donada también puede reducir el riesgo de retinopatía del prematuro, cuando se desarrollan vasos sanguíneos anormales en la retina, y de enfermedad pulmonar crónica, según Mizuno.
Uno de los bancos de leche materna, ubicado en las oficinas de Tokio del fabricante de artículos para bebés Pigeon Corp., depende de los gastos hospitalarios y de donaciones de empresas e individuos, pero está sufriendo pérdidas, según el operador, la Asociación Japonesa de Bancos de Leche Humana.
La asociación también está luchando por aumentar las tarifas que cobra debido a las limitaciones financieras de los hospitales.
El Ministerio de Salud está considerando ampliar su apoyo a los bancos de leche materna, pero el proceso podría tomar tiempo porque aún no se ha decidido si se clasificará la leche materna donada como alimento o medicamento, dijeron expertos.
En mayo, el Pigeon Office Milk Bank presentó un nuevo esterilizador después de recaudar 25 millones de yenes (159 dólares) a través de financiación colectiva.
Aunque el banco de leche ahora puede satisfacer la demanda, solo tiene un empleado a tiempo completo debido a los fondos limitados, dijo, expresando preocupación de que el suministro de leche donada pueda interrumpirse.
Al mismo tiempo, también es necesario aumentar el número de donantes, con 607 registrados en el ejercicio 2023, indicó la asociación.
"Deberíamos crear directrices en el futuro para que todos los bebés con un peso al nacer inferior a 1 gramos tengan acceso a la leche donada. Quiero asegurarme de que quienes la necesiten en todo Japón se sientan seguros al usarla", dijo Mizuno.
