El distrito Ikuno de Osaka reúne a comunidades locales y extranjeras
Entre los 24 distritos administrativos de Osaka, Ikuno es una zona animada conocida desde hace mucho tiempo por sus profundas raíces multiculturales, una característica que se ha vuelto aún más pronunciada en los últimos años gracias a la afluencia de estudiantes de diversos orígenes.
El distrito alberga actualmente a residentes de aproximadamente 80 países y ofrece una visión sorprendente de la acelerada transformación multicultural de Japón, con la rápida expansión de las escuelas de idioma japonés como principal impulsor de esta transformación.
Una encuesta reciente estima que el número total de escuelas en el distrito es de ocho, con dos más al otro lado de la frontera, en el distrito vecino de Tennoji. Cabe destacar que seis escuelas han abierto o se han reubicado allí desde 2019.
Según la legislación japonesa, las escuelas de idiomas suelen ser propietarias de sus terrenos y edificios. En comparación con el centro de Osaka, los inmuebles en Ikuno siguen siendo relativamente asequibles, lo que los convierte en una opción atractiva para las nuevas escuelas que buscan espacio para expandirse.
Los propios edificios encarnan el espíritu de renovación. Antiguos dormitorios de empresas, casas de madera, salas de exposiciones, restaurantes tradicionales e incluso establecimientos religiosos están renaciendo como aulas.
Una escuela se mudó a un edificio que antes era propiedad de un mayorista de zapatos que se había declarado en quiebra; cuando el personal se mudó allí por primera vez, uno de los pisos todavía estaba lleno de cajas de zapatos sin vender.
CAMBIO DEMOGRÁFICO
A finales de marzo, unos 3.600 estudiantes internacionales residían en el distrito de Ikuno, aproximadamente el doble de la cifra registrada tres años antes. Los estudiantes vietnamitas constituían el grupo demográfico más numeroso antes de la pandemia de COVID-19, pero desde entonces la situación ha cambiado.
Hoy en día, un número creciente de estudiantes llega de Nepal, Myanmar, Bangladesh y Sri Lanka. Algunos afirman que, a medida que aumenta la población estudiantil, se ha vuelto cada vez más difícil encontrar empleo a tiempo parcial.
Las escuelas de japonés se esfuerzan constantemente por mantener buenas relaciones con los residentes locales. El personal enseña a los estudiantes a clasificar correctamente los residuos en las residencias, les recuerda que deben respetar las normas de circulación de bicicletas y desalienta las aglomeraciones frente a tiendas de conveniencia y comercios locales.
Una de estas instituciones, la Well Japanese Language School, abrió en el distrito Taisho de Osaka en 2017 antes de mudarse a un edificio más grande en Ikuno en 2019. Ahora tiene alrededor de 150 estudiantes, la mayoría de los cuales provienen de Myanmar.
El director administrativo de la escuela, Masateru Sugioka, de 61 años, ex ingeniero de un fabricante de electrodomésticos, asiste periódicamente a reuniones comunitarias para compartir actualizaciones y acepta invitaciones de los estudiantes para participar en festivales locales y eventos de voluntariado.
“Es gratificante interactuar con ellos”, dijo. “Quiero que los residentes locales experimenten la misma alegría y vean la vitalidad que estos estudiantes aportan a nuestra comunidad”.
ACTIVO EN LA COMUNIDAD LOCAL
A mediados de octubre, 21 estudiantes internacionales de la escuela de japonés Howdy visitaron un centro comunitario en la zona sur del distrito de Ikuno. Organizada como parte de su programa escolar, la visita les brindó la oportunidad de intercambiar cultura con 17 adultos mayores locales, quienes recibieron a los jóvenes invitados con calidez y curiosidad.
Después de dividirse en tres grupos pequeños para las presentaciones, los estudiantes de Nepal y Bangladesh comenzaron a compartir historias sobre sus países de origen, cubriendo cultura, costumbres y gastronomía.
Los participantes mayores, divertidos y con ganas de aprender, los bombardearon con preguntas: "¿Por qué tantos tienen barba?" "¿Comen con las manos? ¿No hace calor?" "¿Cuáles son sus aficiones? ¿El críquet? ¿Qué es eso?"
Thapa Hira, un nepalí de 19 años, sonrió cuando una anciana que estaba a su lado le preguntó amablemente: "¿Viniste solo a Japón? Debes sentirte solo".
"Estoy bien", respondió con una sonrisa. Durante la siguiente hora, la sala bullía de risas mientras los estudiantes hablaban de sus trabajos a tiempo parcial, como limpiar habitaciones de hotel, y cantaban canciones populares de sus respectivos países.
Al regresar a la escuela, los estudiantes escribieron cartas de agradecimiento en japonés.
“Kyo wa zuibun tanoshikatta desu” (Hoy fue divertidísimo), escribió Thapa. Su profesor amablemente comentó que “totemo” (muy) sonaría más natural en este contexto que “zuibun”.
Takami Kamei, de 82 años, dio la bienvenida al intercambio.
“Aunque vivimos cerca, rara vez tenemos la oportunidad de hablar. Fue maravilloso”, dijo Kamei, quien dirige una asociación de vecinos. “Algunos turistas que se alojan en alojamientos privados se portan mal, lo que a veces da mala fama a los extranjeros. Pero estos estudiantes de japonés son educados y participan en los eventos comunitarios; todos los aprecian”.
La Escuela de Idioma Japonés Howdy fue fundada en 2019 por una empresa de bienestar social con sede en Wakayama que gestiona servicios de cuidado infantil y apoyo a personas con discapacidad. Actualmente cuenta con aproximadamente 200 estudiantes matriculados, principalmente de Nepal.
Este año se está construyendo un segundo campus nuevo en las cercanías y se espera que albergue a 100 estudiantes más.
Más allá del intercambio senior, los estudiantes desempeñaron un papel activo en la construcción de vínculos con la comunidad local, participando en festivales de verano con yukatas prestadas y vendiendo postres caseros de sus países de origen en puestos de comida.
MODELO PARA EL FUTURO
En las escuelas primarias y secundarias públicas cercanas, la escuela de lengua japonesa organiza desde el año pasado sesiones de formación de profesores sobre el uso del "japonés fácil" y ha ampliado su apoyo a los estudiantes de origen extranjero.
En la escuela secundaria Higashi-Ikuno, los profesores de idioma japonés y el personal internacional participan en actividades extracurriculares una vez al mes después de clases.
Junto con unos treinta estudiantes de China, Filipinas y otros países, se dedican a la lectura utilizando materiales de aprendizaje desarrollados por una escuela de lengua japonesa y a la creación de libros ilustrados multilingües.
"Aún carecemos de experiencia en la enseñanza del japonés como segunda lengua, por lo que su apoyo es invaluable", dijo el subdirector Toshimitsu Meguro.
El verano pasado, Ikuno Ward firmó un acuerdo de asociación formal con Howdy Japanese Language School.
El director Tatsuya Kozaiwa, de 61 años, expresó un objetivo que se extiende más allá de las instalaciones de la escuela: "Precisamente porque Ikuno es el hogar de muchos residentes extranjeros, queremos construir un nuevo modelo de cooperación entre las escuelas de idioma japonés y la comunidad local, un modelo que comience aquí".
