El dinosaurio con forma de cabeza más antiguo hallado en el desierto de Gobi
Un equipo de investigación afirma haber descubierto el paquicefalosaurio más antiguo conocido, el llamado grupo de dinosaurios que empuñaban la cabeza y que se distinguían por sus cráneos gruesos y abovedados.
Investigadores de la Universidad de Ciencias de Okayama, el Museo de Fukushima y otros institutos dijeron que los restos fosilizados del espécimen fueron encontrados en una capa de roca del período Cretácico Inferior (hace unos 110 millones de años) en el desierto de Gobi en Mongolia.
Lo describieron como un nuevo género y especie de paquicefalosaurio.
Los resultados fueron publicados en la revista científica británica Nature el 17 de septiembre.
La mayoría de los fósiles de paquicefalosaurio provienen de estratos que datan del final de la Era Mesozoica (hace entre 80 y 66 millones de años). No se conocían fósiles de un período anterior.
En 2019, el equipo de investigación desenterró un esqueleto completo de este dinosaurio en el desierto de Gobi, y el análisis reveló que era una de las primeras especies divergentes o más primitivas de Pachycephalosaurus.
También es el primer descubrimiento en el mundo de un paquicefalosaurio con los huesos de la mano y la cola completa preservados, dijeron los investigadores.
Se estimó que el dinosaurio medía un metro de largo y pesaba 1 kilogramos. Las líneas de crecimiento en los huesos de sus patas indican que era un ejemplar joven, de tan solo dos o tres años.
También se ha confirmado un cráneo en forma de cúpula.
Aunque se ha teorizado que la cúpula se utilizaba para exhibiciones sociales o sexuales, el fósil muestra que la funcionalidad se desarrolló antes de que el animal alcanzara la madurez física completa.
Los investigadores sugieren que esto podría significar que incluso en sus primeras etapas evolutivas, los paquicefalosaurios pueden haber participado en competiciones por parejas.
Sin embargo, dijeron que aún no había evidencia directa de que los paquicefalosaurios realmente chocaran sus cabezas.
El equipo le dio al dinosaurio el nombre científico Zavacephale Rinpoche combinando tres palabras: "Zava", una palabra tibetana que significa "raíz" u "origen"; "Cephale", que en latín significa "cabeza"; y "Rinpoche", una palabra tibetana que significa "precioso".
El nombre completo se traduce como “cabeza preciosa primitiva”.
Los paquicefalosaurios son populares entre los aficionados debido a su singular apariencia y carácter. Han aparecido en la serie de películas y videojuegos de "Jurassic Park".
Los investigadores dicen que su descubrimiento no sólo les ayudará a estudiar el propósito de la cúpula, sino que también les permitirá estudiar la dieta del dinosaurio analizando sus dientes.
"Creo que esto nos acercará mucho más a la comprensión del comportamiento social de los dinosaurios, que era diferente al de los reptiles modernos", dijo Junki Yoshida, curador del Museo de Fukushima en Aizu-Wakamatsu, Prefectura de Fukushima.
Una réplica del esqueleto completo estará en exhibición del 18 de septiembre al 19 de octubre en el Museo de Investigación de Dinosaurios de la Universidad de Ciencias de Okayama, en la capital de la prefectura de Okayama, así como en el Museo de Fukushima.
