El nuevo ministro de Agricultura abandona el plan de Ishiba para aumentar el arroz

Señalando un cambio en la política agrícola, el Ministerio de Agricultura planea pronosticar una producción de arroz de 7,11 millones de toneladas para el alimento básico en 2026, una reducción del 5 por ciento respecto del volumen de este año, dijeron las fuentes.

Los pronósticos elaborados por el gobierno sirven como referencia clave para los agricultores a la hora de planificar sus cultivos. El pronóstico oficial para la cosecha de 2026 se anunciará próximamente.

Como primer ministro, Shigeru Ishiba impulsó una política de aumento de la producción de arroz para evitar la escasez y reducir los precios exorbitantes.

Pero la nueva administración encabezada por el primer ministro Sanae Takaichi abandonó el plan de Ishiba, temiendo que un posible exceso de oferta pudiera provocar fuertes caídas de precios y enfadar a los agricultores.

Actualmente, los precios del arroz siguen siendo altos.

Se espera que el volumen de producción de arroz para la cosecha de 2025 alcance los 7,477 millones de toneladas, un aumento de alrededor del 10 por ciento en comparación con 2024.

Sin embargo, el ministerio espera que la demanda de arroz, un alimento básico, esté entre 6,97 millones de toneladas y 7,11 millones de toneladas en 2026, aproximadamente el mismo nivel que en 2025.

Como resultado, el Ministerio planea establecer pronósticos de producción cerca del extremo superior de la estimación de la demanda para 2026.

La previsión de producción para 2026 es inferior al volumen de la cosecha de 2025, pero se mantiene por encima del nivel de 2024.

Al anunciar su intención de mejorar la producción de arroz, Ishiba se apartó de la política del gobierno anterior de centrarse en mantener los precios del arroz reduciendo la producción.

Norikazu Suzuki, el nuevo ministro de Agricultura, está considerando abandonar el enfoque de Ishiba.

“El principio es que la producción debe estar alineada con la demanda”, declaró Suzuki en su conferencia de prensa del 22 de octubre. “Es difícil seguir aumentando la producción de forma irresponsable hasta que el mercado del arroz, incluido el extranjero, crezca de forma constante”.

Durante la administración de Ishiba, cuando la escasez de arroz hizo subir los precios, el Ministro de Agricultura Shinjiro Koizumi intervino publicando y sugiriendo una estimación del precio minorista del arroz almacenado por el gobierno.

Suzuki dijo que su ministerio tenía la intención de abstenerse de distribuir arroz de reserva del gobierno para frenar los precios y estaba considerando reponer las existencias a niveles apropiados.

"No deberíamos involucrarnos demasiado en la fijación de precios", añadió.

Para reponer las reservas, el ministerio planea comprar alrededor de 210.000 toneladas de la cosecha de 2026 a través de contratos anticipados con los agricultores, dijeron las fuentes.

Además, si la demanda de arroz, alimento básico, resulta insuficiente, el Ministerio planea comprar parte del excedente en el mercado.

Suzuki dijo que el ministerio estaba considerando pedir a los distribuidores privados que mantuvieran parte de las existencias del gobierno para reducir el riesgo de retrasos en la distribución después de su lanzamiento.

El ministerio también se está preparando para acortar el actual período de almacenamiento de cinco años para el arroz, dijeron las fuentes.