El Ministerio de Trabajo está eliminando las normas generales sobre las horas extras de 45 horas.
El Departamento de Trabajo presentó el 19 de agosto nuevas directrices destinadas a acabar con la presión sobre las empresas para que limiten las horas extraordinarias mensuales a 45 horas, lo que facilitará a los empleadores el uso de las opciones de horas extraordinarias permitidas por la legislación vigente.
Sin embargo, estos cambios suscitan preocupación por el posible retroceso de las reformas en los estilos de trabajo en Japón, cuyo objetivo es mejorar las condiciones laborales.
A partir de septiembre, las oficinas de inspección de normas laborales dejarán de exigir uniformemente a las empresas que mantengan las horas extraordinarias mensuales por debajo de las 45 horas, incluso cuando los convenios sociales permitan jornadas más largas.
En cambio, los inspectores se centrarán en si los empleadores están implementando medidas para proteger la salud de los trabajadores.
Esta política no modifica los límites legales de Japón en materia de horas extras, sino que revisa la forma en que los inspectores laborales hacen cumplir las directrices establecidas en las normas vigentes.
El problema se deriva de la legislación japonesa de reforma laboral que entró en vigor en abril de 2019, la cual impuso por primera vez límites legalmente vinculantes a las horas extras. Anteriormente, en muchos lugares de trabajo, las horas extras no tenían límite de facto.
Según la Ley de Normas Laborales, la jornada laboral generalmente se limita a ocho horas diarias y cuarenta horas semanales.
Los empleadores y los trabajadores pueden suscribir un pacto sindical conocido como acuerdo del Artículo 36, que autoriza el pago de horas extras de hasta 45 horas al mes.
Si el acuerdo contiene una cláusula específica, los empleados pueden trabajar horas extras hasta el límite legal de 100 horas al mes, incluyendo el trabajo en días festivos.
Incluso cuando las empresas cuentan con cláusulas especiales de este tipo, las oficinas de inspección de normas laborales han seguido instándolas a eliminar las horas extras que superen las 45 horas mensuales.
El Ministerio de Trabajo afirmó que esta práctica refleja el temor de que la relación entre el exceso de trabajo y los problemas de salud se fortalezca cuando las horas extras superen las 45 horas.
Según el ministerio, aproximadamente la mitad de las empresas han suscrito acuerdos en virtud del artículo 36. De ellas, cerca del 70 por ciento han añadido cláusulas especiales que permiten realizar horas extras de menos de 100 horas al mes, incluyendo el trabajo en días festivos.
Este cambio se produce tras meses de presión por parte de grupos empresariales, que alegaban que los inspectores laborales estaban desalentando de hecho las prácticas de horas extras permitidas por la ley.
Hitoshi Ito, de la Cámara de Comercio e Industria de Japón, afirmó que estas directrices estaban "asfixiando la actividad empresarial".
En abril, la sede de la estrategia de crecimiento de Japón para el gobernante Partido Liberal Democrático instó al gobierno a revisar las directrices, argumentando que la escasez de mano de obra estaba dificultando que las empresas operaran de acuerdo con las prácticas existentes.
Un lenguaje similar se incorporó posteriormente a la estrategia de crecimiento del gobierno, aprobada por el Gabinete en julio.
El enfoque está en la salud.
Las empresas con acuerdos que incluyen cláusulas específicas ya están obligadas a adoptar medidas para proteger la salud de sus empleados. Pueden elegir entre nueve medidas principales, que incluyen consultas médicas y la garantía de intervalos mínimos entre turnos.
Sin embargo, un alto funcionario del Ministerio de Trabajo declaró que el ministerio no había verificado si las empresas estaban implementando realmente estas medidas.
Con la nueva política, los inspectores se centrarán más en confirmar si se están aplicando las medidas de protección de la salud.
Si estas medidas resultan insuficientes, los inspectores emitirán directrices para que se realicen mejoras.
El ministerio afirmó que el nuevo enfoque ayudaría a prevenir problemas de salud causados por el exceso de trabajo, centrando las inspecciones en el cumplimiento de las medidas de protección de los trabajadores.
LOS CRÍTICOS TEMEN LOS INGRESOS
Los defensores de los derechos laborales argumentan que este cambio podría debilitar los incentivos para reducir las horas extras y socavar los esfuerzos por reformar el estilo de trabajo de Japón.
Ryo Sasaki, abogado especializado en derecho laboral, declaró: "En lugar de reducir la jornada laboral, esto parece indicar que se toleran jornadas laborales excesivas. Es claramente un retroceso en las reformas del estilo de trabajo que el gobierno ha estado impulsando".
(Este artículo fue escrito por Keiko Nannichi y Miho Tanaka.)
