El metro de Osaka exige el reembolso íntegro de los autobuses eléctricos utilizados durante la exposición.
OSAKA — Una flota de autobuses eléctricos utilizados para transportar a los asistentes a la Expo Kansai de Osaka ahora funciona más como una monstruosidad que como un emblema en un "cementerio" cuyo valor se estima en miles de millones de yenes.
El plan de Osaka Metro Co. de reconvertir las inversiones en vehículos eléctricos (VE) en autobuses prefecturales regulares después de la Exposición Universal de 2025 fue abandonado en marzo tras una serie de accidentes reportados.
El metro de Osaka anunció el 14 de abril que ahora busca recuperar el precio total de compra de los autobuses adquiridos a EV Motors Japan Co. (EVMJ) con la ayuda de subvenciones.
El vendedor, cuya sede se encuentra en Kita-Kyushu, está intentando iniciar un procedimiento de rehabilitación civil.
FALTA DE CONTROL DE CALIDAD
Los vehículos ocupan actualmente un rincón de una estación de metro de Osaka, en el distrito de Joto, descrito en las redes sociales como un "cementerio de autobuses eléctricos".
A mediados de abril, más de 100 personas estaban cuidadosamente estacionadas allí, con las palabras "Autobús Eléctrico" visibles en sus laterales.
El metro de Osaka adquirió un total de 190 autobuses eléctricos a EVMJ entre el año fiscal 2022 y el año fiscal 2024.
La compañía ferroviaria desplegó 115 autobuses eléctricos de gran tamaño para conectar el recinto de la Exposición Universal con los aparcamientos y otras paradas durante toda la duración de la exposición. Mientras que 35 unidades más pequeñas transportaban a los visitantes dentro del recinto, 40 modelos ultracompactos ofrecían servicios a demanda por toda la ciudad.
Las señales de alerta surgieron cuando se reportaron dos colisiones cerca del recinto ferial, una de ellas con un minibús que identificó erróneamente su ubicación mientras conducía de forma autónoma. Esto provocó la suspensión temporal del servicio de autobuses eléctricos.
En otra zona de la ciudad, un autobús eléctrico a demanda se salió de la carretera accidentalmente y se metió en la mediana mientras estaba fuera de servicio. El conductor afirmó que "el volante no funcionaba correctamente".
Tras una serie de fallos detectados por varios compradores y operadores, el Ministerio de Transportes encargó en septiembre a la EVMJ que llevara a cabo una investigación interna exhaustiva.
EVMJ informó que se habían detectado defectos en 113, o más del 30%, de las 317 unidades entregadas en todo Japón. Entre ellas se encontraban componentes de freno dañados.
Posteriormente, el ministerio realizó una inspección in situ de conformidad con la Ley de Vehículos de Transporte por Carretera. Esto llevó finalmente a EVMJ a emitir un aviso de retirada del mercado para 85 vehículos en noviembre.
Ante esta situación, el metro de Osaka anunció a finales de marzo que dejaría de operar los 190 autobuses eléctricos. Alegó, en particular, la "dificultad para garantizar la seguridad", poniendo fin así a un ambicioso proyecto concebido como un "legado de la Expo".
SUBVENCIONES MASIVAS INYECTADAS
A la hora de adquirir vehículos ecológicos, el metro de Osaka recibió importantes subvenciones no solo del gobierno central, sino también de la prefectura y la ciudad.
Se negó a revelar el precio total de compra o el monto total de la subvención, pero la ciudad estima que los fondos provenientes del estado, la prefectura y el municipio ascienden a un total de al menos 4 mil millones de yenes (25,1 millones de dólares).
Los directivos del metro de Osaka, incluido su presidente, Hideaki Kawai, asistieron a una reunión el 14 de abril con la Asamblea de la Ciudad de Osaka para explicar los motivos que llevaron a la última decisión de la empresa.
EVMJ se fundó en 2019 y ha subcontratado la fabricación de autobuses a fabricantes de automóviles chinos. Para explicar por qué eligieron a EVMJ como proveedor, Osaka Metro mencionó su tecnología de conducción autónoma y su sistema de producción en masa, señalando que otras empresas japonesas no cumplían con estos estándares.
Osaka Metro también tuvo que responder preguntas de los miembros de la asamblea municipal sobre los procedimientos y motivos de la selección. La empresa señaló que un director específico fue el único responsable de elegir a EVMJ.
Osaka Metro informó que el proveedor de componentes automotrices fue elegido, entre otras razones, porque había prometido establecer una planta de mantenimiento en la prefectura de Osaka. Según se informó, la planta planificada nunca se construyó.
De igual forma, Osaka Metro anunció que exigía a EVMJ el reembolso total de la compra. Advirtió de la posibilidad de emprender acciones legales si EVMJ no cumplía y dejó claro que también exigía a EVMJ que retirara los autobuses eléctricos de su flota.
MÁS DE 5 MIL MILLONES EN DEUDA
EVMJ anunció ese mismo día que había solicitado una reestructuración legal ante el Tribunal de Distrito de Tokio, amparándose en la Ley de Rehabilitación Civil. Su deuda total asciende a 5,7 millones de yenes.
"Finalmente, decidimos presentar una solicitud para intentar reactivar nuestro negocio con el apoyo de nuestros patrocinadores", declaró un representante de EVMJ.
(Este artículo fue escrito por Toshinari Takahashi y Hayato Murai.)
