El japonés Totsuka gana el oro en halfpipe de snowboard y Yamada se lleva el bronce

Totsuka, de 24 años, obtuvo 95,00 puntos en la final del Livigno Snow Park, uniéndose al campeón de 2022, Ayumu Hirano, como el único medallista de oro olímpico japonés en esta prueba. El australiano Scotty James ganó su segunda medalla de plata consecutiva con un tiempo de 93,50, superando los 92,00 de Yamada.

“Me pregunto si esta es la primera vez que derramo una lágrima de alegría”, dijo Totsuka, quien terminó 11.º en los Juegos de 2018 y 10.º en la edición de 2022. “Me pregunté si era un sueño mientras escuchaba el himno nacional japonés. Recuerdos emotivos de luchas pasadas me inundaron… Me alegra que mi esfuerzo haya dado sus frutos”.

Un cambio de enfoque tardío catapultó a Totsuka a la cima después de elegir no usar una "rutina cada vez más popular" que comienza con un cambio de espaldas, y en su lugar colocar triples corks consecutivos al comienzo del segundo set que le valieron el título.

"Pensé que no ganaría puntos porque todos empezaban con ese (switch backside)", dijo Totsuka. "Lo mejor es que logré una rutina que nunca antes había hecho en este gran escenario, una rutina que no tenía ni idea de cuántos puntos me daría ni si sería lo suficientemente buena para ganar".

"Creo que mi fortaleza reside en mi capacidad de cambiar mis planes, y creo que gané esta medalla al aprovecharla al máximo".

Yamada sorprendió con su primera manga con un doble cork 1440 y marcó 92,00 en su tercera manga para alcanzar el podio en una final muy competida.

"Estoy contento de haber terminado tercero, manteniéndome fiel a mi plan en una competición en la que hubo muchos triple corks", dijo Yamada.

Ruka Hirano realizó tres carreras sólidas (dos con 90,00 y la otra con 91,00), pero estuvo a punto de ganar una medalla y terminó en cuarto lugar tras intentar casi los mismos trucos en las tres. La tres veces campeona mundial estaba demasiado molesta para hablar con los medios después de la final.

El campeón defensor Ayumu Hirano, que ganó la plata en los Juegos de 2014 y 2018, terminó séptimo con 86,50 después de regresar de las fracturas de cadera y nariz sufridas a mediados de enero.