Japón lanzará una sonda en la primera misión del mundo para tomar muestras de la luna de Marte.
TOKIO — La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial anunció el jueves su intención de lanzar una sonda espacial a finales de este año en una misión pionera a nivel mundial para recolectar muestras, incluyendo rocas y arena, de una de las lunas de Marte y traerlas de regreso a la Tierra.
Está previsto que la sonda sea lanzada a bordo del cohete H3 número 10 desde el Centro Espacial de Tanegashima, en Tanegashima, una pequeña isla en el suroeste de Japón, a las 4:41 de la mañana del 20 de octubre para la misión de exploración de la luna marciana, o MMX.
El lanzamiento estaba previsto inicialmente para 2024, pero se pospuso tras el fracaso del vuelo inaugural del cohete H3 n.º 1 el año anterior.
La nave espacial se dirigirá hacia Fobos, la mayor de las dos lunas de Marte, que orbita a unos 6.000 kilómetros sobre la superficie marciana y tiene un diámetro de entre 20 y 30 kilómetros. Se espera que la sonda regrese a la Tierra durante el año fiscal 2031.
MMX es una misión internacional conjunta para estudiar el origen de las lunas de Marte y desarrollar tecnologías para la exploración espacial futura.
La nave espacial consta de tres módulos: uno para el viaje a Marte, otro para la exploración de Fobos y el tercero para el viaje de regreso. Pesará 4480 kilogramos en el momento del lanzamiento. Cuenta con cuatro patas de aterrizaje y mide aproximadamente 5,3 metros de altura, con un ancho de unos 9 metros cuando sus paneles solares están desplegados.
El cohete H3 número 10 que transporta la sonda utilizará la "configuración 2-4", la versión más potente del cohete con la mayor capacidad de propulsión.
Si todo sale según lo previsto, la nave espacial entrará en órbita alrededor de Marte aproximadamente un año después de su lanzamiento y comenzará sus observaciones. Un vehículo explorador, desarrollado conjuntamente por equipos franceses y alemanes, aterrizará entonces en Fobos, tras lo cual la nave espacial intentará dos aterrizajes por sí misma y recogerá más de 10 gramos de arena.
A su regreso a la Tierra, la nave espacial liberará una cápsula que contendrá las muestras recolectadas, las cuales serán recuperadas en Australia.
