Japón desarrollará minas de tierras raras en África para acabar con su dependencia de China
Japón está avanzando con sus planes de desarrollar minas de tierras raras en África, mientras que China está fortaleciendo sus controles de exportación sobre estos minerales críticos, dijeron fuentes gubernamentales.
La Organización Japonesa para la Seguridad de los Metales y la Energía (JOGMEC) ha confirmado que existen suficientes reservas de disprosio y terbio en Namibia, en el sur de África, en un estudio realizado desde aproximadamente 2020.
Estos dos elementos, que conservan sus propiedades magnéticas incluso a altas temperaturas, se consideran particularmente raros, incluso entre las tierras raras.
Se utilizan, entre otras cosas, en materiales destinados a motores de vehículos eléctricos de alto rendimiento.
Aunque China domina la producción mundial, el gobierno japonés pretende eliminar su dependencia de ese país a finales de 2028.
Si se concretan los proyectos en África, Japón debería garantizar un suministro suficiente para satisfacer la demanda interna, combinado con la producción de empresas australianas y francesas en las que han invertido JOGMEC y otras entidades, indicaron las fuentes.
El disprosio y el terbio están en la lista de control de exportaciones de China para productos de doble uso con aplicaciones tanto militares como civiles.
Se cree que están entre los productos sujetos a restricciones de exportación contra Japón que China impuso para protestar por las declaraciones de la Dieta del Primer Ministro Sanae Takaichi sobre una contingencia que involucra a Taiwán.
Japón planea desarrollar varias minas en África. Ya está en marcha un proceso de licitación para seleccionar a las empresas que se encargarán de la explotación minera.
También se está considerando la construcción de instalaciones de refinación para eliminar las impurezas después de la extracción del mineral, indicaron las fuentes.
Sin embargo, los procesos de extracción y refinación de tierras raras generan sustancias peligrosas, incluidos residuos radiactivos.
Aún quedan muchos desafíos por superar para garantizar un suministro estable, como por ejemplo el coste de las medidas de protección del medio ambiente.
Los elementos de tierras raras son esenciales para una amplia gama de industrias, desde la automotriz hasta la electrónica de consumo. El gobierno lleva mucho tiempo buscando diversificar sus fuentes de suministro.
