Japón tarda en satisfacer las necesidades vegetarianas pese a la creciente demanda
El aumento del turismo entrante ha incrementado el número de vegetarianos que visitan Japón, pero las empresas del país no han podido satisfacer totalmente la demanda ofreciendo suficientes opciones de alimentos sin productos de origen animal, dijo una organización que promueve el vegetarianismo.
Aunque la comida japonesa suele considerarse saludable, muchos platos se elaboran con caldo "dashi", extraído de pescados como el bonito, lo que significa que los vegetarianos y veganos no pueden comerlo.
"Me encanta la tempura soba, pero aún no he tenido la oportunidad de probarla aquí", dice Ruby Ramsden, una vegana de 25 años que estudia en la Universidad de Waseda en Tokio. Los veganos no consumen alimentos de origen animal, como huevos y lácteos.
Originaria de Melbourne, Ramsden dijo que había un restaurante japonés que servía tempura soba vegano en la ciudad australiana, pero que todavía no había encontrado uno en Japón.
Hay un restaurante taiwanés cerca de la universidad que sirve tempura soba vegana. Sabe a comida china, pero no me queda más remedio que comer allí —añadió.
La base de la sopa soba, un plato emblemático de la cocina japonesa, suele elaborarse con caldo de bonito, pero para que sea apta para vegetarianos y veganos, el caldo debe elaborarse con ingredientes vegetales como algas marinas secas o setas shiitake. Los veganos tampoco pueden consumir huevos, que se usan comúnmente en la masa de tempura.
Entre los 20 principales países y regiones de donde provienen los visitantes a Japón, India tiene la tasa más alta de vegetarianos con un 20,2%, seguida de Taiwán con un 12,3% y Canadá con un 11,8%, según la Agencia de Turismo de Japón.
Si bien existen diversas razones por las cuales las personas abandonan la carne o los productos animales, como la religión, la salud o las preocupaciones por el bienestar animal, el número de vegetarianos está creciendo en todo el mundo y alcanzará un estimado de 530 millones en 2023, dijo la agencia.
Se estima que el número de vegetarianos que visitaron Japón en 2023 fue de alrededor de 1,28 millones, o aproximadamente el 5% del total de visitantes extranjeros, y que el valor de su consumo en Japón se estima en alrededor de 60,9 mil millones de yenes (428 millones de dólares).
Una forma de satisfacer la demanda podría ser promover la cocina vegetariana budista llamada "shojin ryori", una comida tradicional cocinada sin carne animal para evitar el sufrimiento.
Shinshu Soba Tateshinaan, un restaurante japonés ubicado en el distrito Adachi de Tokio, ofrece tempura soba vegana, conocida como shojin soba. El restaurante ha visto un aumento en la clientela vegana extranjera desde el fin de las restricciones por la pandemia de coronavirus.
"Preparar el soba lleva tiempo porque la receta del caldo es diferente a la habitual, pero descubrimos que a algunos clientes les gusta", dijo Hayato Matsushita, un funcionario de la empresa que opera el restaurante.
"Esperamos que los restaurantes de todo el país hagan todo lo posible para ofrecer comidas veganas", dijo Jin Matsubara, miembro de la Cámara de Representantes y secretario general de una asociación no partidista de legisladores destinada a promover servicios para vegetarianos y veganos en Japón.
