Japón está concienciando a la población sobre los tratamientos para los trastornos del sueño.
Decenas de millones de japoneses se han quejado durante mucho tiempo de problemas relacionados con el sueño, que van desde la dificultad para conciliar el sueño hasta la somnolencia diurna, y el hecho de despertarse siempre cansados incluso después de haber dormido bastante tiempo.
De hecho, Japón se encuentra en el último lugar de la clasificación internacional en cuanto al promedio de horas de sueño por noche por persona.
Ante este problema crónico de salud pública, el gobierno alentará a los pacientes que sufren problemas de sueño a buscar atención médica rápidamente, permitiendo que los centros médicos anuncien sus servicios para trastornos del sueño.
Según la Ley de Atención Médica, los centros de salud no pueden nombrar arbitrariamente un servicio o departamento.
Los pacientes que sufrían trastornos del sueño generalmente buscaban tratamiento en los departamentos de medicina interna, psiquiatría, otorrinolaringología o neurología, ya que ninguno de estos departamentos afirmaba especializarse en trastornos del sueño.
Además, era frecuente que los pacientes no supieran a qué servicio acudir para una amplia gama de problemas relacionados con el sueño.
En marzo, un grupo de expertos del Ministerio de Salud dio luz verde a hospitales y clínicas para que anunciaran que tratan trastornos del sueño, la primera aprobación de un nuevo nombre de departamento desde 2008.
Según la Sociedad Japonesa de Investigación del Sueño, un grupo de especialistas en sueño de universidades, se han dado varios casos en los que los pacientes se mostraron reacios a acudir a un servicio psiquiátrico por trastornos del sueño debido al estigma asociado a pedir cita.
El resultado fue una larga demora en la obtención de la atención necesaria.
«Las personas que sufren problemas de sueño ahora pueden consultar directamente con un especialista en sueño sin largas esperas», declaró Naohisa Uchimura, presidente de la asociación y rector de la Universidad de Kurume, celebrando la decisión del ministerio. «Esto probablemente permitirá la detección y el tratamiento tempranos de los pacientes antes de que sus síntomas empeoren».
Un hombre autónomo de 57 años de la prefectura de Fukuoka se encuentra entre las decenas de miles de personas que podrían haber buscado terapia mucho antes si se hubiera dado cuenta de que su mala salud tenía algo que ver con su sueño.
Los síntomas comenzaron a aparecer alrededor de los cuarenta años. El hombre tenía dificultad para levantarse de la cama debido al cansancio, a pesar de dormir lo suficiente. Con frecuencia sufría de somnolencia diurna, incluso al conducir distancias cortas.
Su esposa notó que él "roncaba fuerte" y que había momentos en que "no respiraba" mientras dormía.
Consultó a un médico en el hospital general al que había ingresado su hijo y este lo derivó a un especialista en medicina del sueño en el mismo hospital.
Tras un examen, al hombre se le diagnosticó síndrome de apnea del sueño, una afección en la que el paciente deja de respirar repetidamente mientras duerme. Esta condición se produce cuando los músculos de la garganta y la lengua se relajan excesivamente durante el sueño, bloqueando o estrechando el flujo de aire.
Los ronquidos fuertes son un síntoma común en las personas que padecen esta afección.
Desde que le diagnosticaron la enfermedad hace más de 10 años, se acuesta todas las noches con una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), que mantiene sus vías respiratorias abiertas bombeando aire a través de una mascarilla facial conectada a la máquina.
"Fue increíble sentirme completamente renovado", recuerda sobre la sensación que experimentó por la mañana después de usar la máquina por primera vez.
Además, hace más ejercicio y sigue una dieta saludable para mejorar su salud. Según su familia, ya no ronca.
"Insto a las personas a que consulten a un especialista del sueño lo antes posible si tienen problemas para dormir pero dudan en pedir cita", dijo el hombre.
Según informes publicados en Japón y otros países, las personas que no duermen lo suficiente o que duermen mal corren el riesgo de desarrollar hipertensión, diabetes, enfermedades cardiovasculares y depresión.
Además, la falta de sueño entre los trabajadores que realizan tareas delicadas puede tener consecuencias catastróficas.
Se cree que la falta de sueño entre los técnicos e ingenieros fue la causa del desastre nuclear de Chernóbil en 1986 y de la explosión del transbordador espacial estadounidense Challenger ese mismo año.
En el primer caso, uno de los reactores de la central nuclear de Chernóbil, en Ucrania, se descontroló durante una prueba y liberó enormes cantidades de radiación, matando instantáneamente a unas 30 personas.
En este último caso, la desintegración del Challenger, que ocurrió poco después del despegue desde Cabo Cañaveral en Florida, acabó con la vida de los siete miembros de la tripulación.
En Japón, la falta de sueño es un problema generalizado y alcanza los niveles más altos según los estándares mundiales.
En la encuesta nacional de salud y nutrición realizada por el Ministerio de Salud en 2023, el 26,9% de las personas de 20 años o más respondieron que no dormían lo suficiente ni con la calidad necesaria.
En un informe de la OCDE de 2024, Japón, de los 33 países analizados, ocupó el último lugar, con un promedio de siete horas y 42 minutos de sueño por noche.
La falta de sueño puede ocasionar enormes pérdidas económicas, ya que reduce la productividad y aumenta el riesgo de accidentes.
Según una estimación de Rand Corp., un centro de estudios estadounidense, en 2016 Estados Unidos sufrió las mayores pérdidas económicas del mundo relacionadas con la falta de sueño, por un valor de 411.000 millones de dólares (64 billones de yenes), seguido de Japón, con 138.000 millones de dólares.
Pero en términos de porcentaje respecto al producto interior bruto, la participación de Japón fue del 2,92 por ciento, la mayor del mundo.
Uchimura señaló que Japón, como sociedad, tradicionalmente ha subestimado la importancia de dormir lo suficiente.
«Hubo épocas en las que trabajar duro a costa del sueño se consideraba prueba de compromiso con el trabajo», dijo. «Dormir lo suficiente es esencial para una buena salud, y los niños deben crecer comprendiendo la importancia de descansar adecuadamente».
Además de la apnea del sueño, los problemas del sueño se presentan de diversas formas, como el insomnio, en el que los pacientes se despiertan varias veces durante la noche; la hipersomnia, en la que experimentan somnolencia diurna intensa; y el síndrome de piernas inquietas, en el que sienten una fuerte necesidad de mover las piernas en reposo.
