Japón se apresura a mitigar los daños futuros causados por las fallas geológicas activas.
El devastador terremoto de Kumamoto del 28 de julio, junto con los temblores destructivos que se registraron en todo Japón, fueron provocados por una falla activa.
Tras los violentos temblores, se produjo un desplazamiento de la corteza terrestre de más de un metro en la superficie, causando importantes daños a viviendas, carreteras y otras infraestructuras.
El desastre puso de manifiesto el desafío constante al que se enfrenta Japón, que tiene que lidiar con fallas activas en todo el país, incluidas las que se encuentran directamente debajo de las principales ciudades.
Durante el terremoto, que causó la muerte de 38 personas, la ciudad de Uki, en la prefectura de Kumamoto, registró una intensidad máxima de 7 en la escala sísmica japonesa.
Katsuhiko Goto, profesor asociado de ingeniería en el Instituto Nacional de Tecnología del Colegio de Kumamoto, experto en estructuras de construcción, visitó a finales de agosto una comunidad en Uki, prefectura de Kumamoto, al pie de una montaña.
Goto descubrió rápidamente que la sala principal de hormigón armado del templo Enpukuji se había levantado del suelo, aunque permanecía nivelada. El terreno se había hundido un metro en un lado debido a un desplazamiento vertical de la zona de falla de Hinagu, que se cree que fue el origen del reciente terremoto.
Tras el desastre, los pilotes enterrados en el suelo quedaron al descubierto. Además, aparecieron grietas en la superficie asfáltica frente al salón principal, formando un gran escarpe.
"El temblor fue tan fuerte que las herramientas rituales budistas salieron disparadas varios metros por los aires", recuerda el sumo sacerdote Kenshin Noryo, de 53 años. "Sabía que la falla de Hinagu estaba cerca, pero nunca imaginé que estuviera directamente debajo del salón principal".
Goto describió la supervivencia de la estructura en medio del desastre como "milagrosa".
"La falla en este caso se desplazó únicamente en vertical y no en horizontal, lo que permitió que el edificio se sostuviera sobre los pilotes", explicó Goto.
Tras el terremoto, el desplazamiento de la falla se hizo visible sobre el terreno a lo largo de más de 30 kilómetros. Incluso las casas relativamente nuevas situadas directamente sobre la cresta de la falla se vieron afectadas, algunas de ellas inclinándose notablemente.
Se ha formado un gran escarpe en una autopista, mientras que las vías de la línea de alta velocidad Kyushu Shinkansen han sido desmanteladas en sus juntas.
Las escuelas también se vieron afectadas. La escuela primaria municipal Yatsushiro Ryuho sufrió un deslizamiento de tierra en el patio, que produjo una grieta que se extiende verticalmente como si estuviera partiendo el edificio de hormigón armado.
“Se han detectado grandes grietas en columnas estructuralmente importantes, lo que indica que el daño es crítico”, afirmó Goto. “Los cimientos inclinados son señal de una destrucción extremadamente grave”.
El hecho de que el terremoto ocurriera durante las vacaciones de verano de las escuelas primarias fue una bendición disfrazada.
La escuela se salvó por poco de derrumbarse, pero no pudo utilizarse como centro de evacuación debido a los graves daños. Las clases se reanudaron en otra escuela primaria tras las vacaciones de verano.
Goto señaló que esta vez el desastre es diferente en algunos aspectos de otros fenómenos similares asociados con la actividad de fallas en todo el país.
"En el pasado era raro que una falla emergiera en la superficie a lo largo de una distancia tan grande y dañara tantos edificios", dijo.
Otra investigación realizada por expertos reveló que más de 200 instituciones educativas en todo el país se encuentran ubicadas directamente sobre vulnerabilidades activas. Se cree que existen más de 2000 vulnerabilidades activas dispersas por todo Japón.
Tras las lecciones aprendidas del Gran Terremoto de Hanshin, se llevaron a cabo estudios exhaustivos de las fallas geológicas. Este suceso, ocurrido el 17 de enero de 1995, azotó con fuerza a Kobe y sus alrededores, cobrándose la vida de 6.434 personas.
La sede gubernamental para la promoción de la investigación sísmica ha publicado información sobre posibles terremotos y sus probabilidades de ocurrencia para 114 zonas de fallas activas importantes.
La zona de falla de Kego es particularmente alarmante porque atraviesa la parte central de la concurrida ciudad de Fukuoka y está potencialmente marcada por algunos tramos ininterrumpidos, como en la prefectura de Kumamoto.
En 2005, la zona bajo el lecho marino se desplazó, generando una oscilación de menos de 6 en la escala sísmica japonesa. Se prevé que el deslizamiento de la falla hacia tierra firme provoque perturbaciones superficiales mucho más generalizadas.
La región de Kinki, en el oeste de Japón, presenta una alta concentración de fallas activas, incluida la zona de fallas de Uemachi. Esta se extiende hasta el centro de la ciudad de Osaka.
En Tokio, la zona de falla de Tachikawa se encuentra bajo el distrito urbano de la ciudad de Tachikawa, en la parte occidental de la capital.
Estas fallas activas suelen moverse a intervalos de más de 1.000 años. Sin embargo, pueden producirse terremotos relativamente menores con mayor frecuencia.
"Aunque se estime que la probabilidad de una réplica sea baja en una zona determinada, eso no significa que no vaya a producirse una réplica", dijo un representante del centro de coordinación del terremoto.
ES NECESARIO REFORZAR LA RESISTENCIA A LOS TERREMOTOS
Al ser preguntado sobre las contramedidas eficaces en zonas con fallas activas, Yoshiaki Hisada, profesor de arquitectura en la Universidad de Kogakuin, hizo hincapié en la importancia de mejorar la resistencia sísmica de los edificios.
Hisada investigó los daños sufridos por los edificios durante el último desastre de Kumamoto y se dio cuenta de que las estructuras derrumbadas solían ser viviendas antiguas.
Los edificios construidos según las normas de resistencia sísmica actualizadas de 1981 o los criterios más recientes establecidos en el año 2000 tienen una alta probabilidad de no derrumbarse. Simplemente asegurar los muebles protegerá a los residentes de la mayoría de las amenazas mortales.
Hisada afirmó que lo mismo se aplica a las zonas situadas directamente encima de las fallas.
Las casas unifamiliares con cimientos robustos de hormigón armado pueden evitar que los defectos afecten a la estructura principal del edificio. Aunque puedan inclinarse debido a desplazamientos verticales, incluso en este caso, seguirá existiendo la posibilidad de repararlas posteriormente.
Los movimientos de las fallas no necesariamente solo aparecen a lo largo de las líneas de falla activas que se muestran en los mapas: las áreas dentro de un radio de 10 a 20 km de las fallas también podrían estar sujetas a fuertes vibraciones.
Teniendo esto en cuenta, Hisada recomendó que las viviendas cercanas a fallas geológicas cumplan con los estándares de resistencia sísmica de nivel 3. La nota indica que estos edificios son 1,5 veces más robustos que aquellos diseñados simplemente según las normas de resistencia sísmica actuales.
«Unas estructuras más sólidas pueden ayudar a reducir los daños generales», explicó Hisada. «Lo ideal sería que el Estado presentara un plan de acción general para que los gobiernos locales pudieran implementar de forma intensiva medidas de apoyo, como subvenciones».
RESTRINGIR EL DESARROLLO, INSTALAR PARQUES
Algunos municipios están poniendo en marcha sus propias iniciativas para equilibrar el uso del suelo y la seguridad pública.
En Yokosuka, prefectura de Kanagawa, se extiende un amplio espacio abierto entre casas unifamiliares y apartamentos en una ladera con vistas al océano. Esta zona verde forma parte del Parque Nobihigashinori, de 9100 metros cuadrados, y justo debajo se encuentra la falla de Kitatake.
En 1995, la ciudad de Yokosuka prohibió la construcción de edificios cerca de fallas activas mediante su ley de planificación urbana. El desarrollo está regulado en áreas de 50 metros de ancho por encima de las fallas activas, y estas franjas de terreno deben utilizarse para parques y carreteras.
El parque Nobihigashinoiri se creó con la misma filosofía.
Mayumi Oka, de 43 años, dijo que iba al parque todos los días a pasear a su perro. Añadió que se enteró de la mala conducta que se estaba produciendo cuando compró un apartamento contiguo el año pasado.
“Tenemos pocos parques con césped tan grande en el vecindario, y me gusta la vista desde aquí”, dijo el residente. “Este parque es valioso para algo más que la preparación ante desastres”.
En 2013, la prefectura de Tokushima se convirtió en el primer gobierno prefectural en implementar una ordenanza que regula los proyectos de construcción a gran escala en áreas con fallas activas. La prefectura se caracteriza por la zona de fallas a lo largo de la línea tectónica media.
Los constructores están obligados a determinar la ubicación precisa de las fallas y a evitar erigir edificios inmediatamente encima de ellas cuando intenten construir escuelas, residencias de ancianos y fábricas en áreas de 40 metros de ancho en la parte superior de fallas activas en distritos designados.
Los constructores que no cumplan serán identificados y humillados, sin recibir ninguna sanción.
Las residencias privadas no están cubiertas por el marco regulatorio.
Sin embargo, actualmente se exige a los agentes inmobiliarios que hagan esfuerzos, aunque no sea obligatorio, para informar a los compradores de "terrenos y propiedades con defectos activos" sobre los riesgos sísmicos asociados a sus activos.
La ciudad de Fukuoka, teniendo en cuenta las zonas urbanas situadas sobre la zona de falla de Kego, promulgó una ordenanza especial en 2008.
La ordenanza municipal exige a los promotores inmobiliarios que garanticen que la resistencia sísmica de las estructuras proyectadas sea 1,25 veces superior a la norma nacional si tienen previsto instalar o renovar edificios de más de 20 metros de altura sobre fallas activas.
Satoru Masuda, profesor de planificación regional en la Universidad de Teikyo, explicó qué es particularmente importante en lo que respecta al uso seguro del suelo.
"La estrategia más fiable consiste en dejar de construir nuevos edificios en zonas de alto riesgo y, por tanto, reducir la densidad de estructuras sobre el nivel del suelo", afirmó Masuda.
Al mismo tiempo, Masuda reconoció que muchas zonas ya albergan grupos de edificios cerca de fallas geológicas activas.
"Es difícil restringir la libertad individual de uso de la tierra teniendo en cuenta un terremoto cuyo momento es totalmente impredecible", dijo.
En cambio, Masuda propone políticas destinadas a alentar a los ciudadanos a trasladarse voluntariamente a direcciones seguras.
"Una opción sería, por ejemplo, distribuir subsidios a los residentes que encarguen la sustitución de su vivienda, de modo que tengan un buen incentivo para mudarse", sugirió.
"La concienciación sobre los riesgos que suponen los cortes de suministro eléctrico activos aumenta año tras año, pero el verdadero reto reside en hasta qué punto esta concienciación puede traducirse en acciones concretas." "dijo Masuda. « Será fundamental impulsar el dinamismo a favor de las contramedidas dentro de la sociedad.
(Este artículo fue escrito por Tomoyuki Suzuki, el editor senior Eisuke Sasaki, Shintaro Shiiki y Wataru Netsu).
