El japonés Sakaguchi y dos estadounidenses comparten el Premio Nobel de Medicina
Estocolmo – El científico japonés Shimon Sakaguchi y dos estadounidenses fueron galardonados el lunes con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por sus descubrimientos "revolucionarios" sobre cómo se mantiene bajo control el sistema inmunológico, dijo la Asamblea Nobel en el Instituto Karolinska.
"Los descubrimientos de los galardonados han sido pioneros en el campo de la tolerancia periférica, impulsando el desarrollo de tratamientos médicos para el cáncer y las enfermedades autoinmunes", afirmó la asamblea en un comunicado de prensa.
Sakaguchi, un distinguido profesor de 74 años de la Universidad de Osaka, descubrió que las células T reguladoras, o Tregs, impiden que otras células T ataquen a las células sanas del propio cuerpo, que a veces se confunden con sustancias extrañas.
"Me siento verdaderamente honrado", dijo Sakaguchi a los periodistas afuera de su laboratorio en la universidad después del anuncio.
Sakaguchi teorizó que debería haber células que eviten reacciones exageradas en el sistema inmunológico, señalando que los ratones sufren enfermedades autoinmunes una vez que se elimina el timo, un órgano linfoide estrechamente asociado con el sistema inmunológico.
Aunque muchos no estuvieron de acuerdo con su hipótesis, Sakaguchi perseveró con su investigación y finalmente descubrió la molécula exclusiva de las células T reguladoras en 1995.
En 2001, los científicos estadounidenses Mary E. Brunkow y Fred Ramsdell descubrieron una mutación específica en un gen que causa enfermedades autoinmunes; Sakaguchi demostró posteriormente que dicho gen regula la producción de las células que identificó en 1995.
El premio de 11 millones de coronas (1,2 millones de dólares) se repartirá equitativamente entre los tres ganadores.
Este es el segundo año consecutivo en que una persona o grupo japonés recibe un Premio Nobel, tras el Premio de la Paz que recibió el año pasado Nihon Hidankyo, el primer grupo japonés de supervivientes de la bomba atómica. Actualmente, hay un total de 30 premios Nobel japoneses.
Nacido en la prefectura de Shiga, Sakaguchi recibió su título de médico en la Universidad de Kioto en 1976. Abandonó su programa de posgrado al año siguiente para unirse al Centro de Cáncer de Aichi para continuar sus investigaciones, antes de regresar a la Universidad de Kioto para obtener un doctorado en 1983.
En 2015, recibió el Premio Internacional Gairdner, a menudo considerado un precursor del Premio Nobel, por sus contribuciones a la ciencia médica.
