Japón redefine la experiencia de las tiendas de conveniencia, desde los snacks hasta el estilo
Las tiendas de conveniencia, a menudo llamadas "conbini" en Japón, se han vuelto cada vez más populares entre los turistas, ofreciendo una amplia gama de alimentos que a menudo se promocionan como de mayor calidad que los que se encuentran en los países de origen de los visitantes. Pero la experiencia ahora se extiende más allá del pollo frito para incluir delicias de moda.
Desde el lanzamiento de su marca de ropa Convenience Wear en 2021, FamilyMart Co. ha visto cómo sus “Famima Socks” han crecido en popularidad, e incluso celebridades japonesas como Takuya Kimura han sido vistas luciendo las ahora icónicas prendas de moda con rayas verdes y azules.
Las ventas en la categoría de calcetines, ahora disponibles en una variedad de colores y estilos, superaron los 20 millones de pares a fines de mayo de 2024, y los ingresos del año fiscal 2023 superaron los 10 mil millones de yenes (70 millones de dólares), según la compañía.
Takehiko Sugai, quien supervisa la línea Convenience Wear en FamilyMart, dijo que fue la reputación mundial de los conbini japoneses como productos de moda lo que inspiró el diseño de la línea de calcetines.
Los clientes internacionales perciben nuestros colores corporativos como muy modernos y sofisticados, incluso como artículos de moda. De hecho, es habitual ver a gente usando nuestros calcetines en lugares como París, dijo Sugai.
Como parte de sus esfuerzos por capturar el creciente mercado entrante, FamilyMart también está colaborando con los organizadores del Fuji Rock Festival para lanzar productos exclusivos bajo su marca Convenience Wear, como calcetines y toallas que absorben el sudor.
"Los clientes compran ropa cómoda como souvenir", dijo el Sr. Sugai. "En Fuji Rock, que atrae a muchos visitantes extranjeros cada año, muchos clientes extranjeros visitaron el puesto de venta de ropa cómoda".
Como subsidiaria de la gran empresa comercial textil Itochu Corp., FamilyMart puede comprar materiales de manera eficiente y reducir los costos de ventas al involucrar a su empresa matriz en el proceso de fabricación.
La marca también celebró el primer desfile de moda de la industria el pasado noviembre en el Estadio Nacional Yoyogi de Tokio. Denominado "Fami-Fest", el evento reunió a una amplia gama de modelos, incluyendo clientes de las franquicias FamilyMart, y contó con la asistencia de unas 2 personas, según Sugai.
Desde entonces, otros grandes operadores de tiendas de conveniencia se han sumado a la tendencia de la moda, como Lawson Inc., que este año lanzó calcetines y un pañuelo a rayas azules y rosas como un guiño a su imagen de marca clásica.
Si bien Lawson vende ropa de la marca Muji en sus tiendas desde 2022, sus calcetines y pañuelos de marca, fabricados en colaboración con el operador de la marca, Ryohin Keikaku Co., son los primeros de su línea exclusiva.
La medida se produce en un momento en que la gente compra cada vez más ropa en tiendas de conveniencia, y las ventas por tienda en la categoría de ropa de Muji aumentaron más de un 30% en el período de marzo a mayo en comparación con el año anterior, según Lawson.
Mientras tanto, Seven-Eleven Japan Co., la mayor de las tres principales tiendas de conveniencia de Japón por número de puntos de venta, aún no ha lanzado calcetines a rayas con sus colores corporativos.
Pero sus tiendas de conveniencia venden productos esenciales como calcetines y calzoncillos bajo su marca Seven Premium Lifestyle.
El auge del turismo ha impulsado las ventas de tiendas de conveniencia en Japón: las ventas en las mismas tiendas de siete importantes operadores de tiendas de conveniencia totalizaron 1,01 billones de yenes en julio, eclipsando las cifras del año anterior por octavo mes consecutivo, según la Asociación de Franquicias de Japón.
Julia Lu y Kim Mendoza, dos turistas estadounidenses de veintitantos años que estaban mirando productos de belleza en una tienda Lawson en el distrito Azabu-Juban de Tokio, dijeron que la ubicuidad de las tiendas de conveniencia en Japón las convierte en una parada esencial para cualquier viajero.
“Aunque no esté en la lista de destinos por la cantidad, eventualmente terminarás en uno de ellos”, dijo Lu, mientras que Mendoza agregó que su disponibilidad las 24 horas lo convierte en “lo único que realmente está abierto por la mañana”.
Ambos hombres coincidieron en que las tiendas de conveniencia japonesas generalmente ofrecen una mayor calidad y una gama más diversa de productos que las de su propio país, incluidas las de marcas conocidas.
“Aquí hay muchas tiendas que se enfocan en la salud, como pequeñas dosis de vitamina C y otras cosas. En Estados Unidos, se trata más de recargar energías con azúcar”, dijo Mendoza, quien señaló que las tiendas de conveniencia en su estado natal, Texas, suelen ser solo paradas rápidas en las gasolineras.
Para dar cabida al creciente número de visitantes extranjeros, Lawson se convirtió a principios de este mes en la primera gran cadena japonesa de tiendas de conveniencia en introducir una insignia que los empleados pueden usar voluntariamente para indicar los idiomas extranjeros que hablan.
La compañía dijo que eligió los siete idiomas cubiertos (inglés, chino, coreano, tailandés, vietnamita, indonesio y nepalí) basándose en los más hablados por los turistas extranjeros, así como en las nacionalidades de los empleados.
La fascinación mundial por los conbini japoneses también ha llevado a algunos comerciantes en línea a revender bocadillos japoneses populares a fanáticos extranjeros, y Sugoi Mart lanzó una "Conbini Box" en mayo de 2023.
Con su diseño temático que se suma a la novedad, la caja es "un éxito de ventas constante" que es especialmente popular como regalo, dijo Spencer Sugimoto, director sénior de gestión de marca en Bokksu Inc., el operador de Sugoi Mart.
Con un precio de $39,99, contiene una variedad de delicias seleccionadas a mano, productos con temática de anime y otros artículos de temporada de tiendas de conveniencia en Japón, además de un par de calcetines virales de FamilyMart.
“Los calcetines FamilyMart han ganado popularidad entre los jóvenes en Japón gracias a sus colores altamente reconocibles, y vemos clientes en las redes sociales encantados cuando descubren que están incluidos”, dijo Sugimoto.
FamilyMart, cuya línea de ropa de conveniencia ahora se ha expandido hasta el punto en que los clientes pueden coordinar conjuntos completos, apunta a normalizar la compra de ropa en tiendas de conveniencia, dijo Sugai.
“FamilyMart se reta a sí mismo rompiendo con la creencia popular para crear constantemente productos que hagan pensar a la gente: 'Sería fantástico tener eso'”, dijo Sugai. “En términos de escala y la gama de ropa disponible, FamilyMart no tiene rival en el mundo”.
