Japón lucha por frenar las operaciones de rescate de esquiadores extranjeros fuera de pista

La nieve polvo de Japón ofrece una experiencia de conducción suave que atrae a visitantes extranjeros. Sin embargo, la falta de recursos para restringir las actividades fuera de pista ha obligado a las autoridades locales y a los operadores de estaciones a centrarse en concienciar sobre los peligros y encontrar maneras de localizar a personas perdidas.

A fines de febrero, las cifras provisionales de los gobiernos prefecturales en destinos populares como Hokkaido y Nagano mostraron que los extranjeros representaban el 80% de los varados esta temporada.

Las consecuencias pueden ser desastrosas. El 2 de enero, la policía acudió al rescate de un hombre y una mujer estadounidenses de unos treinta años que practicaban esquí de travesía en las montañas Hakuba, en la prefectura de Nagano. Aunque el hombre logró descender por sus propios medios, la mujer quedó atrapada en una avalancha y desapareció.

En la estación de esquí Nozawa Onsen, en la prefectura de Nagano, el operador ha colocado señales de advertencia en los accesos a lo largo de los límites de la estación, que exigen a los esquiadores pasar por una barrera al salir de la zona designada. Las señales advierten en inglés y japonés que los esquiadores ponen en riesgo su vida al salir de las pistas marcadas.

"Quiero que respeten las reglas porque estas áreas no están bajo la gestión de seguridad de la estación y no son accesibles ni siquiera para las patrullas", dijo el director de la estación, Masayuki Ueno, enfatizando la necesidad de que los esquiadores sean conscientes de los peligros.

Algunos están recurriendo a la función de rastreo GPS de la aplicación de deportes de invierno Yukiyama. Su desarrollador, Yukiyama Inc., colaboró ​​con una estación de esquí en Minakami, prefectura de Gunma, al este de Japón, para mejorar sus funciones de seguridad.

La compañía espera ampliar sus asociaciones con más estaciones de esquí, utilizando las funciones de la aplicación que pueden identificar a los esquiadores que han estado inmóviles durante un período de tiempo determinado y compartir información con la policía y otras autoridades en caso de accidente.

Yoko Yashiro, de la sección de turismo de montaña del gobierno de la prefectura de Nagano, dijo que la falta de controles legales sobre el esquí de travesía significa que todo lo que las autoridades pueden hacer es "seguir promoviendo la conciencia de seguridad".

"Mucha gente llega a algún lugar por primera vez sin ningún conocimiento del terreno o la calidad de la nieve", dijo Yashiro, instando a la gente a estar acompañada por guías experimentados y conocedores.