Japón no hace lo suficiente para prevenir el pánico sanitario en los desastres
Poco después de que un poderoso terremoto devastara la península de Noto, en Japón, el día de Año Nuevo de 2024, el concejal Tsuyoshi Yamahana se enteró del terrible estado de los baños públicos de una estación de tren local.
Yamahana, un miembro del concejo municipal de Nanao en la prefectura de Ishikawa, se dirigió inmediatamente a la estación y se encontró con un hedor abrumador: los baños de hombres, mujeres y uso general estaban repletos de desechos humanos, que incluso se habían derramado afuera, sobre las vías del tren cercanas.
"Supongo que los baños dejaron de funcionar y la gente no pudo contenerse", declaró Yamahana a Kyodo News en una entrevista reciente. Selló rápidamente los baños con plástico, pero las tiendas de conveniencia y las áreas de descanso también se ensuciaron.
Cuando ocurre un desastre natural de gran magnitud, a menudo se cortan el agua y la electricidad, los sistemas de alcantarillado y sépticos se dañan y los inodoros con cisterna pueden quedar inoperativos.
Necesidades como el alimento y el agua son prioritarias, pero a menudo se pasa por alto la importancia del mantenimiento de los sanitarios. Mantener sanitarios durante desastres también es esencial para salvar vidas, según los expertos.
Durante el Gran Terremoto de Hanshin de 1995, se cortó el suministro de agua a aproximadamente 1,25 millones de hogares en la prefectura de Hyogo, y los baños de los centros de evacuación y otros lugares se volvieron extremadamente insalubres. La situación dio origen al término "pánico sanitario".
En una encuesta realizada por un experto ambiental a las víctimas del terremoto de Kumamoto de abril de 2016, la mayoría de los encuestados reportaron haber tenido que hacer sus necesidades a las pocas horas del sismo. El experto concluyó que el desastre y el uso del baño estaban intrínsecamente relacionados.
Una mujer de unos cuarenta años afectada por el desastre de Noto en Wajima, prefectura de Ishikawa, se refugió con su hijo en una escuela primaria que sirvió como centro de evacuación de enero a agosto de 2024. Durante un tiempo, los baños no funcionaron. «La primera semana fue terrible», recuerda.
El centro distribuyó las llamadas "bolsas de baño portátiles", que se adhieren a los inodoros cuando no hay agua corriente. La orina contenida en las bolsas se solidifica rápidamente con la ayuda de láminas absorbentes o coagulantes en polvo o gel.
A pesar de la presuntuosa reputación de Japón como un país a prueba de desastres, muchas personas no saben cómo usar los baños portátiles. Tiran los coagulantes directamente por el inodoro, dejándolo inservible, o lo usan como siempre a pesar de la falta de agua corriente.
"Nunca había usado un baño portátil", dijo la mujer. "Pensé que si hubiera aprendido a usarlo de niña, esto no me pasaría en una emergencia".
Para aplicar las lecciones del terremoto de la península de Noto, los educadores están explicando los baños portátiles a los estudiantes de la escuela primaria.
Atsushi Kato, presidente de Japan Toilet Lab, una organización sin fines de lucro que realiza actividades educativas sobre temas relacionados con los inodoros, se dirigió a una clase de quinto grado de la Escuela Primaria Izumo en el barrio de Ota de Tokio en noviembre de 2024.
Les preguntó a los niños qué creían que pasaría si no iban al baño y no se aguantaban. Muchos dijeron que les provocaría enfermedades o un desastre.
Con un modelo de inodoro de estilo occidental, los niños probaron utilizar baños portátiles con agua coloreada en lugar de orina.
“Nunca había usado un baño portátil”, dijo un niño. “Me gustaría enseñar a otros que no saben cómo usarlos”.
Según Kato, la "respuesta inicial" de usar el baño durante un desastre es crucial, ya que si este se vuelve insalubre, se pueden propagar enfermedades infecciosas. En algunos casos, las personas pueden no beber suficiente agua para evitar usar el baño, lo que puede provocar complicaciones como el síndrome de la clase turista o incluso la muerte. Las mujeres, en particular, tienden a reducir el número de veces que lo usan.
“Primero, queremos que los niños sepan usar los baños portátiles para proteger su salud”, dijo. “El siguiente paso sería que se lo enseñaran a sus familias. Las lecciones aprendidas del terremoto de la península de Noto pueden ayudar a prevenir la próxima crisis sanitaria”.
Para evitar condiciones antihigiénicas que hagan que los evacuados se resistan a usar los baños, el gobierno debe hacer esfuerzos para evitar que defequen en los baños de los centros de evacuación.
Tomoko Okayama, profesora de estudios ambientales en la Universidad de Taisho, inspeccionó los municipios afectados por el terremoto de Kumamoto y descubrió que tomó un promedio de casi dos semanas instalar baños temporales, también conocidos como Porta-Potties.
Insta a la gente a abastecerse de baños portátiles en casa. La cantidad necesaria varía según la persona, pero si se supone que una persona va al baño cinco veces al día, se recomienda tener al menos un suministro para tres días.
Un suministro de siete días es aún más seguro, dijo Okayama, y agregó que también son necesarios en lugares de trabajo y lugares donde un gran número de personas podrían quedar varadas en un desastre.
"Hay que asumir que durante las primeras 24 horas sólo habrá baños portátiles", dijo Okayama.
