Japón conmemora el 15º aniversario del terremoto-tsunami y la crisis nuclear de Fukushima

El triple desastre del terremoto de magnitud 9,0, el tsunami y la fusión del reactor en la central nuclear de Fukushima Daiichi —el peor accidente nuclear del mundo desde la crisis de Chernóbil de 1986— causó la pérdida de más de 22.000 vidas. El operador de la central aún lucha por desmantelar las instalaciones dañadas para 2051.

En todo el país, los residentes observaron un minuto de silencio a las 14:46 p.m., la hora exacta en que el terremoto golpeó la región el 11 de marzo de 2011.

El primer ministro Sanae Takaichi asistió a un servicio conmemorativo organizado por la prefectura de Fukushima, donde ofreció sus condolencias y expresó su esperanza de que continúen los esfuerzos de recuperación en la región y la prevención de desastres. El gobierno central suspendió los servicios conmemorativos en Tokio en 2022.

"Haremos todo lo posible para resolver los numerosos problemas relacionados con la reconstrucción durante los próximos cinco años con el fin de recuperar las zonas afectadas", dijo Takaichi, señalando que la "tercera etapa de reconstrucción y revitalización" comenzaría en abril.

"Nunca permitiremos que se olviden las preciosas lecciones aprendidas a costa de muchas vidas, y nos esforzaremos por transmitirlas a las generaciones futuras", añadió.

Desde primera hora de la mañana, las familias de las víctimas se reunieron en las ruinas de la Escuela Primaria Okawa en Ishinomaki, Prefectura de Miyagi, donde 84 estudiantes y profesores perdieron la vida en el tsunami.

“Preservar la memoria durante décadas salvará vidas al reducir el riesgo de desastres. Es mi deber como padre”, dijo Takahiro Shito, de 61 años, quien trabaja para preservar el antiguo edificio escolar como monumento conmemorativo de la tragedia. Su hija de 11 años, Chisato, falleció en el desastre.

Mieko Kato, una mujer de 75 años de Sendai que perdió a su esposo y a otros dos familiares, visitó un cenotafio en Natori, prefectura de Miyagi. "Nunca he olvidado el desastre, pero debo seguir adelante. Espero que ustedes tres me cuiden", rezó.

En Otsuchi, prefectura de Iwate, los residentes se congregaron en el monumento conmemorativo Chinkon no Mori Aeru para depositar flores. La ciudad perdió aproximadamente 1300 personas, casi el 10 % de su población, en el desastre.

"Han pasado 15 años", dijo entre lágrimas Kazuo Hashimoto, de 74 años, mientras acariciaba el nombre de un amigo fallecido grabado en el monumento. "Por favor, permítenos volver a verte pronto".

Las sirenas sonaron durante un simulacro de evacuación en Miyako, prefectura de Iwate, que comenzó a las 6 a.m.

“Quince años después, los estudiantes de primaria y secundaria no recuerdan ese día”, dijo Ai Segawa, estudiante y participante de 22 años. “Es importante transmitir las experiencias y lecciones aprendidas”.

Las últimas cifras de la policía nacional estiman el número de muertos directos por los desastres en 15.901 personas, mientras que 2.519 personas seguían desaparecidas a finales de febrero, principalmente en las prefecturas de Miyagi, Fukushima e Iwate.

Sin embargo, mientras la policía y otros grupos trabajaban en la búsqueda e identificación de los restos de las víctimas, los cambios en el terreno y el paso del tiempo dificultaron aún más los esfuerzos ya complicados por los daños en los cuerpos.

Los restos de muchas víctimas encontradas en lugares remotos no pudieron ser identificados y algunos familiares que buscaban a sus seres queridos murieron.

Unos quince agentes de policía peinaron la playa local de Yamada, en la prefectura de Iwate, rastrillo en mano, buscando pistas sobre las personas desaparecidas.

La búsqueda sigue al descubrimiento de huesos en Minamisanriku, Prefectura de Miyagi, que se determinó que son los de Natsuse Yamane, una niña de 6 años de Yamada, y que fueron devueltos a su familia en octubre del año pasado.

Entre los agentes de policía se encontraba Kohaku Kotaki, de 19 años, quien dijo que la noticia de la identificación de Yamane la conmovió y la animó a continuar con sus esfuerzos.

Las muertes relacionadas con desastres, como las causadas por enfermedades o suicidios inducidos por estrés, ascendieron a 3.810 al 31 de diciembre, según la Agencia de Reconstrucción.

Según el comunicado, hasta el 1 de febrero todavía había alrededor de 26.000 personas desplazadas de la región.

Sin embargo, desde que se levantaron las órdenes de evacuación para algunos municipios de la prefectura de Fukushima, un récord de 3.799 personas en 2.700 familias se han mudado allí, mientras la prefectura intenta aumentar su atractivo a pesar de la escasez de viviendas.

Mientras tanto, Tokyo Electric Power Company Holdings Inc. ha enfrentado dificultades en sus esfuerzos por desmantelar la planta de energía nuclear averiada para 2051, retrasando los planes de recuperación a gran escala de los restos de combustible derretido desde principios de la década de 2030 hasta el año fiscal 2037 o más tarde.

TEPCO ha recuperado pequeñas muestras de restos de combustible del reactor número 2, con un peso total inferior a un gramo. La compañía planea utilizar un brazo robótico para su tercer intento de recuperación este otoño.

Se estima que quedan 880 toneladas de escombros en los reactores números 1 a 3, cuyos núcleos se fundieron durante la crisis nuclear.

Toda la ciudad de Futaba, sede de la central nuclear, permaneció inhabitable durante más de 11 años debido a la contaminación radiactiva. Gran parte de la zona permanece prohibida al público incluso hoy en día.

"La descontaminación no ha terminado y la gente no regresa", dijo Isuke Takakura, un residente de 70 años. "Ojalá los gobiernos central y prefectural prestaran más atención a las zonas de desastre".