Japón apelará al espíritu de 2019 y a la hermandad para un choque clave
A seis días del partido de la fase de grupos de los ganadores de la Copa Mundial de Rugby contra Argentina, los Brave Blossoms esperan que los estrechos vínculos que se han desarrollado entre los jugadores los ayuden a alcanzar los cuartos de final.
Una dinámica similar se desarrolló hace cuatro años en casa, cuando Japón llegó a su último partido del grupo contra Escocia sabiendo que tenía que ganar para avanzar.
"Aproximadamente la mitad del equipo es el mismo y la atmósfera es exactamente la misma", dijo el pilar Asaeli Ai Valu en el Stade Ernest Wallon el lunes.
Y si alguien tenía alguna duda sobre cómo se sentían los jugadores, Valu simplemente respondió: "Vamos a ganar", cuando se le preguntó cuál era su deseo antes del partido.
Esta confianza en sí mismo, según su compañero de apoyo Craig Millar, se debe a la forma en que el entrenador principal Jamie Joseph permite que el equipo se relaje fuera de la cancha.
"Una cosa que noté durante la Copa del Mundo fue que realmente disfrutamos los momentos especiales que tuvimos como equipo", dijo Millar.
Tenemos una muy buena relación en el hotel y sé que Jamie lo considera un factor muy importante. Fuera del campo, somos muy cercanos. Vemos partidos juntos y hacemos barbacoas juntos. En momentos como estos, la cultura es clave y eso impulsa el rendimiento de un equipo.
Millar conoce a Joseph mejor que nadie, ya que fue entrenado por él por primera vez en 2014 con los Highlanders, y el pilar suelto dijo que "saber cuándo es el momento de presionar a los jugadores y saber cuándo es el momento de celebrar el éxito" eran dos de sus cualidades clave.
Valu dijo que hasta el momento esta semana, el enfoque principal de la práctica ha sido la defensa.
"Nuestros oponentes son muy altos y corren en línea recta, así que nos centramos en cómo detenerlos", dijo.
Y, según Millar, todo se reduce a la técnica.
Necesitamos frenar su impulso, lo que implica colocar a los jugadores frente a ellos, mantener la línea defensiva y no permitirles pases fáciles. Esto los presionará y los obligará a devolvernos el balón.
Cuando los Brave Blossoms tengan la pelota, tendrán que aprovecharla al máximo.
"Sin revelar nuestro plan contra Argentina, obviamente estamos aquí para ganar, así que no vamos a jugar a la defensiva", dijo Millar. "Sin duda vamos a anotar tries. Primero tenemos que ganar el partido".
