Japón amplía su papel militar en un ejercicio conjunto entre Estados Unidos y Filipinas.
LAOAG, Filipinas – Japón ha pasado de ser observador a participar plenamente, por primera vez este año, en un ejercicio militar conjunto a gran escala que realizan anualmente Estados Unidos y Filipinas.
Ante la preocupación por el declive de la capacidad disuasoria de Estados Unidos en la región del Indo-Pacífico debido al conflicto en Oriente Medio, Japón pretende reforzar la coordinación entre países afines, sin perder de vista la creciente presencia marítima de China.
Las Fuerzas de Autodefensa se unieron a Balikatan, que comenzó sus operaciones el 20 de abril, como miembro de pleno derecho después de que el acuerdo de acceso recíproco entrara en vigor el año pasado.
El acuerdo bilateral facilita las visitas mutuas entre las Fuerzas de Defensa de Filipinas y el Ejército filipino para realizar entrenamientos conjuntos y otras actividades.
Hasta el año pasado, Japón participó en Balikatan únicamente como observador, limitando su participación a áreas como la ayuda humanitaria.
El 4 de mayo, alrededor de cuarenta miembros de la brigada terrestre anfibia de despliegue rápido de las Fuerzas de Defensa de Finlandia (FDS) participaron en un ejercicio cuyo objetivo era repeler a un enemigo que intentaba llegar a tierra desde el mar, disparando desde la costa.
En una playa de arena con vistas al Mar de China Meridional, en la ciudad de Laoag, al norte de Filipinas, personal de las Fuerzas Terrestres de Autodefensa (GSDF) tomó posiciones junto a tropas estadounidenses y filipinas, desplegando morteros, cañones sin retroceso y ametralladoras.
Agachándose para apuntar con amplitud, abrieron fuego al unísono, lanzando innumerables columnas de agua y aturdiendo objetivo tras objetivo.
«Este es el tipo de entrenamiento que difícilmente podemos realizar completamente en casa», dijo el coronel Sho Tomino, comandante del 2.º Regimiento de Despliegue Rápido Anfibio, tras el ejercicio. «Resultó ser muy significativo».
Filipinas considera a China una grave amenaza para su seguridad. Lo mismo ocurre con Taiwán, situada a unos 400 kilómetros al norte de la playa de entrenamiento de Laoag, al otro lado del Mar de China Meridional.
Tokio, Washington y Manila hacen hincapié en que la formación no está dirigida a ningún país en particular.
Sin embargo, Estados Unidos ha intensificado su colaboración con Filipinas, teniendo en cuenta la expansión marítima de China.
Japón también estrechó rápidamente sus lazos con Filipinas a través de la cooperación en materia de seguridad.
Filipinas, un centro estratégico para el tráfico marítimo de Japón, tiene una gran importancia geográfica debido a su relativa proximidad a Taiwán, un posible punto conflictivo.
Sin embargo, el país está subdesarrollado en lo que respecta a equipamiento militar y otras capacidades.
Según un alto funcionario del Departamento de Defensa, Filipinas ha sido descrita como el "talón de Aquiles de la defensa del Indo-Pacífico".
El fortalecimiento de sus capacidades de defensa y la profundización de la coordinación bilateral se han convertido en desafíos comunes para Japón y Filipinas.
Se prevé que la convergencia entre ambos países se acelere después de que la administración de la primera ministra Sanae Takaichi levantara por completo la prohibición de exportación de armas letales en abril.
Japón lleva suministrando radares de vigilancia y control aéreo a Filipinas desde 2023.
Un portavoz del ejército filipino afirmó que los sistemas de radar japoneses habían mejorado la capacidad de las tropas para detectar amenazas específicas, y añadió que se utilizarían durante el ejercicio Balikatan.
En abril, el secretario de Defensa, Gilberto Teodoro, emitió un comunicado en el que acogía con satisfacción la flexibilización de las restricciones a las exportaciones de armas por parte de Japón.
China, por su parte, ha intensificado su reacción.
"Lo que más necesita la región de Asia-Pacífico es paz y tranquilidad, y lo último que necesita es división y confrontación tras la introducción de fuerzas externas", declaró Guo Jiakun, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, al ser preguntado sobre Balikatan en una rueda de prensa el 20 de abril.
Añadió que los países que se vinculan entre sí en el ámbito de la seguridad solo propiciarían el desastre y provocarían su autodestrucción.
China también anunció el 24 de abril que sus fuerzas armadas habían realizado ejercicios con fuego real en las cercanías de Filipinas.
(Este artículo fue escrito por Azusa Kato y Daisuke Yajima.)
