Japón y tres países preocupados por las "peligrosas" acciones de China en el mar
Los ministros de Defensa de Japón, Estados Unidos, Australia y Filipinas expresaron el jueves su "seria preocupación" por el reciente "comportamiento peligroso y desestabilizador" de China hacia los buques filipinos en el Mar de China Meridional.
En una declaración conjunta emitida después de sus conversaciones en Hawái, los cuatro ministros instaron a China a adherirse a un fallo de 2016 de un tribunal internacional que invalidó su reclamo de soberanía sobre casi todo el Mar de China Meridional, en medio de la creciente asertividad de Beijing en las aguas regionales.
En el último brote de violencia, los barcos de la guardia costera china utilizaron cañones de agua contra barcos filipinos en marzo y abril cerca de bancos de arena en disputa en el Mar de China Meridional, rico en recursos.
Los barcos chinos también han entrado repetidamente en aguas territoriales japonesas alrededor de las Islas Senkaku, un grupo de islotes deshabitados administrados por Tokio en el Mar de China Oriental que Beijing reclama y llama Diaoyu.
Los ministros de Defensa se comprometieron a mantener el orden basado en reglas en la región del Indo-Pacífico durante una conferencia de prensa conjunta y compartieron su comprensión de la importancia de las actividades coordinadas de los cuatro países, incluidos los ejercicios navales conjuntos en aguas regionales.
Los cuatro hombres acordaron continuar los ejercicios conjuntos de sus fuerzas en el Mar de China Meridional, según el Ministerio de Defensa japonés.
"Estamos reunidos aquí porque compartimos una visión de paz, estabilidad y disuasión en la región del Indo-Pacífico", dijo el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, en la conferencia de prensa.
El ministro de Defensa japonés, Minoru Kihara, subrayó que es "urgente" que los cuatro países colaboren para este fin junto con otros estados con ideas afines.
Las conversaciones de Honolulu se produjeron en un momento en que Washington y los tres aliados de Estados Unidos han intensificado la colaboración bilateral y multilateral en materia de seguridad en los últimos años, en una aparente muestra de unidad contra la escalada de actividades militares de China en aguas regionales.
En julio de 2016, la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya rechazó los derechos de China sobre los recursos del Mar de China Meridional, basándose en su vasta y autoproclamada "línea de nueve puntos".
El mes pasado, los cuatro países llevaron a cabo sus primeros ejercicios navales conjuntos a gran escala en el Mar de China Meridional, denominados "Actividad de Cooperación Marítima", para demostrar "el compromiso colectivo de fortalecer la cooperación regional e internacional hacia un Indo-Pacífico".
Austin dijo el jueves que dicho entrenamiento sirvió para "construir lazos entre nuestras fuerzas" y "subrayar nuestro compromiso compartido con el derecho internacional en el Mar de China Meridional", y agregó que los países "buscan realizar más ejercicios y actividades marítimas".
En una referencia apenas velada a China, Kihara dijo que los cuatro ministros "están unidos en su firme oposición a cualquier intento de cambiar unilateralmente el status quo en el Mar de China Meridional por la fuerza o cualquier actividad destinada a aumentar la tensión en la región".
Sin nombrar a China, el ministro de Defensa australiano, Richard Marles, dijo que el orden global basado en reglas estaba "bajo intensa presión" y que la última reunión envió "un mensaje muy significativo a la región y al mundo sobre cuatro democracias comprometidas con el orden global basado en reglas".
El Secretario de Defensa de Filipinas, Gilberto Teodoro, celebró el fortalecimiento de los lazos cuadrilaterales destinados no sólo a proteger la integridad territorial y la soberanía de su país, sino también a defender "los principios del derecho internacional que guían el orden mundial de una manera tal que las naciones deben vivir entre sí".
Esta es la segunda reunión ministerial de defensa de los cuatro países de la Cuenca del Pacífico. En junio del año pasado, sus jefes de defensa celebraron su primera reunión cuadrilateral en Singapur, en el marco de la Conferencia Anual de Seguridad Asiática, conocida como el Diálogo de Shangri-La.
El jueves, Kihara se reunió bilateralmente con Austin y Marles respectivamente, y los tres también mantuvieron conversaciones trilaterales.
