Japón y Australia firman contratos para la entrega de las tres primeras fragatas previstas.
MELBOURNE — Japón y Australia anunciaron el sábado que han finalizado los contratos para la entrega conjunta de los tres primeros de los 11 buques destinados a la Armada australiana, basados en la fragata japonesa de clase Mogami modernizada, en un esfuerzo por profundizar la cooperación en materia de defensa entre ambos países.
El acuerdo, concluido en Melbourne por el ministro de Defensa japonés, Shinjiro Koizumi, y su homólogo australiano, Richard Marles, precede al plan de Japón para flexibilizar sus normas sobre la exportación de equipos de defensa, que imponen límites estrictos a la exportación de armas con capacidad letal.
Actualmente, estas exportaciones solo están permitidas si forman parte de un proyecto conjunto de desarrollo y producción.
Las tres fragatas se construirán en Japón, y Marles declaró en una rueda de prensa conjunta tras las negociaciones que la primera debería entregarse a Australia en diciembre de 2029.
El gobierno australiano, al que Japón considera un "cuasi aliado" y un socio clave para mantener la estabilidad en la región del Indo-Pacífico, ha anunciado que invertirá hasta 20 millones de dólares australianos (14,4 millones de dólares estadounidenses) durante 10 años en el desarrollo de la nueva flota.
Los ministros, que se reunieron en Tokio el 8 de abril, también firmaron un documento en el que se comprometen a mantener una estrecha coordinación para garantizar el buen funcionamiento del proyecto.
Según fuentes cercanas al asunto, los contratos fueron firmados por el gobierno australiano y empresas, entre ellas Mitsubishi Heavy Industries Ltd., que fabrica los buques de la clase Mogami.
En la reunión, Koizumi afirmó que esperaba llevar las relaciones de su país con Australia a un nivel superior.
En la misma rueda de prensa, afirmó que el proyecto "mejoraría significativamente la interoperabilidad y aportaría beneficios de gran alcance, incluyendo mejoras en la construcción naval, así como en las capacidades de mantenimiento y sostenibilidad".
También expresó su intención de seguir promoviendo las transferencias de equipo de defensa, afirmando que "las expectativas de muchos países están aumentando".
Marles, quien también es viceprimer ministro, afirmó que el proyecto de Mogami "ofrece muchas oportunidades para Australia y para el desarrollo de nuestra propia industria de defensa".
Añadió que "relajar estos controles será muy importante para desarrollar la base industrial de defensa transparente que necesitaremos".
El gobierno australiano señaló en un comunicado de prensa que la fragata modernizada de la clase Mogami tenía un alcance de hasta 10.000 millas náuticas y un sistema de lanzamiento vertical de 32 celdas.
Los buques estarán equipados con misiles tierra-aire y antibuque, contarán con una tripulación de 92 marineros y oficiales de la Marina Real Australiana y serán capaces de operar un helicóptero de combate marítimo MH-60R Seahawk, añadió el gobierno.
Australia seleccionó la fragata japonesa el pasado mes de agosto como plataforma de desarrollo conjunto para su programa de modernización naval. Tokio también está desarrollando conjuntamente un avión de combate de última generación con Gran Bretaña e Italia.
