Japón enfrenta dificultades diplomáticas por su postura sobre la pena de muerte
Si bien Japón sigue comprometido con la pena de muerte a pesar de que muchos países desarrollados la han abandonado, persisten las preocupaciones sobre las repercusiones diplomáticas para la nación asiática en su intento de fortalecer las alianzas con las democracias que priorizan los derechos humanos.
"Japón enfatiza que sus aliados son 'socios con quienes comparte valores', pero a menudo ese no es el caso en absoluto cuando se trata de la pena de muerte", dijo Takako Suzuki, legisladora de 38 años del gobernante Partido Liberal Democrático y también ex viceministra de Asuntos Exteriores.
Japón y Estados Unidos son los únicos países industrializados del G7 que aún imponen la pena de muerte. Para finales de 2023, 144 países la habían abolido en la ley o en la práctica, según la organización de derechos humanos Amnistía Internacional.
Suzuki, quien pidió un debate público sobre la pena de muerte, dijo que Japón podría ser visto como un país con un "doble estándar" dado que critica a las autocracias que pisotean los derechos pero al mismo tiempo mantiene la pena de muerte, un sistema que sus críticos consideran cruel y una violación del derecho a la vida, además de falible, que potencialmente lleva a la ejecución de personas condenadas injustamente.
"Es un tema político importante relacionado con la diplomacia y la seguridad", dijo.
Japón no ha llevado a cabo ninguna ejecución desde julio de 2022, posiblemente debido al nuevo juicio en curso de Iwao Hakamata, un ex recluso acusado de un cuádruple asesinato en 1966. Se trata de una inusual pausa prolongada en las ejecuciones en los últimos años.
Los países europeos, que deben abolir la pena de muerte para unirse a la Unión Europea, han pedido enérgicamente a Japón que reconsidere su posición.
Bielorrusia es el único país europeo que mantiene esta sanción. El Reino Unido, que se retiró de la UE en 2020, la abolió en 1969, a pesar de que, según informes, casi el 80 % de la población la apoyaba en aquel momento.
Saul Lehrfreund, cofundador y codirector ejecutivo de una organización no gubernamental británica llamada Death Penalty Project, dijo que el apoyo público no debería utilizarse necesariamente como base para determinar si las ejecuciones deberían continuar, citando la información limitada disponible para el público japonés.
El público japonés tiene pocas oportunidades de conocer los detalles de la pena de muerte, como su ejecución y la forma en que se ejecuta a los condenados a muerte. La única información que se revela tras una ejecución es el nombre del preso, el lugar de la ejecución o detalles sobre el delito cometido.
Una encuesta del gobierno japonés de 2019 encontró que el 80,8 por ciento de los encuestados apoyaba la pena de muerte; algunos creían que los condenados por crímenes atroces merecían tal castigo y otros creían que el sistema ayudaba a prevenir el aumento de crímenes graves.
"Creo que la encuesta de opinión, desde mi punto de vista, no justifica suficientemente el mantenimiento de la pena de muerte. Es una excusa para que el gobierno no la aborde", declaró Lehrfreund. Cree que una encuesta independiente realizada por expertos internacionales proporcionará una evaluación más representativa.
Lo más importante que la pena de muerte es fortalecer el apoyo psicológico y financiero a las víctimas de delitos, afirmó también el experto.
En el pasado, la pena de muerte en Japón ha sido un obstáculo para las negociaciones de cooperación en materia de defensa con Australia, que abolió la pena de muerte en 1985.
Aunque ambos países finalmente acordaron en 2022 firmar un tratado para facilitar el acceso mutuo y la cooperación entre las Fuerzas de Autodefensa Japonesas y el ejército australiano, las preocupaciones de Canberra se han centrado en si los miembros del servicio australiano podrían enfrentar la pena de muerte si cometen delitos graves en suelo japonés.
Llegaron a un compromiso sobre el tema que incluía algunas exenciones, pero no una exención completa para el personal australiano, y decidieron priorizar la necesidad de intensificar la cooperación ante la asertividad marítima de China en la región del Indo-Pacífico.
La práctica japonesa de ahorcar a los condenados a muerte, el único método de ejecución utilizado, también ha sido objeto de críticas externas.
"Para los estadounidenses, el ahorcamiento evoca el linchamiento de personas negras o las ejecuciones públicas. Incluso los partidarios de la pena de muerte lo consideran aborrecible", dijo Kaori Sakagami, cineasta de 59 años cuyo trabajo incluye documentales sobre presos estadounidenses que cumplen cadena perpetua y una prisión japonesa.
"Con la suspensión de la norma durante 150 años y pocos detalles ofrecidos sobre ejecuciones individuales, la gente (en Estados Unidos involucrada en asuntos legales y de otro tipo) se pregunta por qué la sociedad japonesa no está debatiendo el tema", dijo Sakagami.
