Japón se está acercando al 10% de población extranjera, años antes de las proyecciones oficiales.
TOKIO – Japón está avanzando hacia un 10 por ciento de población extranjera mucho más rápido que las proyecciones oficiales: docenas de municipios ya han cruzado el umbral y una aldea ha declarado que más de un tercio de sus residentes son extranjeros.
Un instituto nacional de investigación estima que los extranjeros representarán el 10,8 % de la población de Japón para 2070. Sin embargo, un análisis de los datos del registro básico de residentes muestra que el cambio ya está muy avanzado a nivel local. En enero, 27 municipios tenían una tasa de residentes extranjeros superior al 10 %, encabezada por la aldea de Shimukappu en Hokkaido, con un 36,6 %.
La tendencia sugiere que la transición a nivel nacional podría ocurrir mucho antes de lo esperado, lo que plantea preguntas sobre cómo cambiará la vida cotidiana en un país definido durante mucho tiempo por la homogeneidad demográfica.
En Tobishima, prefectura de Aichi, Japón central, una comunidad de 4.713 personas con vistas a la bahía de Ise, había 501 residentes extranjeros en enero, lo que representa el 10,6% de la población.
Por las tardes entre semana, trabajadores extranjeros uniformados recorren el pueblo en bicicleta. Los fines de semana, casi la mitad de los pasajeros de los autobuses locales son extranjeros.
Los residentes afirman que el aumento se ha acelerado en los últimos años. Muchos trabajadores extranjeros se emplean en fábricas a través de programas japoneses de formación técnica o de desarrollo de habilidades, cubriendo la escasez de mano de obra en pequeñas y medianas empresas. Otros trabajan en la venta de coches usados.
Las reacciones de los residentes varían.
Una agricultora de 54 años dijo que los residentes extranjeros ayudaban felizmente con la jardinería y trabajaban duro, mientras que un agricultor de 78 años dijo que no había notado ningún problema particular a pesar de su rápido aumento.
Otros se mantienen cautelosos. Algunos residentes se quejan de que los conductores extranjeros ignoran las normas de tránsito. Una mujer independiente de 75 años dijo que apreciaba su trabajo, pero le preocupaba que aumentara el número de personas que no conocían las costumbres japonesas, mientras que una mujer de 83 años comentó que los cambios repentinos en su entorno la inquietaban.
Cerca del puerto de Nagoya, tras una extensa zona de almacenes y fábricas, la planta de fabricación de Tobishima Seisakusho opera en un tranquilo entorno agrícola. La empresa produce piezas para equipos de refrigeración y climatización. Cuatro de sus 21 empleados son vietnamitas que realizan prácticas técnicas o visas para competencias específicas.
El presidente de la empresa, Hideki Ito, de 73 años, afirmó que su presencia era esencial. "Son un activo valioso, un tesoro", afirmó. "Si renunciaran, la empresa no podría sobrevivir".
Ito afirmó que los jóvenes residentes japoneses se han mudado a las ciudades, lo que dificulta la contratación de personal para los empleadores locales. Incluso cuando se contrata a trabajadores japoneses, algunos se marchan al cabo de un año.
"Teniendo en cuenta el futuro de la empresa, sería mucho mejor contar con trabajadores japoneses jóvenes, pero eso simplemente no es viable. No teníamos otra opción", dijo Ito.
La empresa empezó a aceptar trabajadores vietnamitas en 2017 tras conocer su diligencia y ha ido aumentando gradualmente su número. Los salarios y las bonificaciones son prácticamente iguales a los de los empleados japoneses, afirmó.
Los cuatro trabajadores viven juntos en las instalaciones de la empresa. Nguyen Manh Ha, de 28 años, lleva trabajando en la empresa unos seis años. Envía entre 120.000 y 150.000 yenes al mes a su familia en Vietnam, y gasta entre 20.000 y 30.000 yenes en sí mismo. «Me encanta mi trabajo», dijo. «Si fuera posible, me gustaría trabajar en Japón para siempre».
Los datos demográficos recopilados a principios de este año a partir del registro básico de residentes de 1.892 municipios muestran que grandes concentraciones de residentes extranjeros se concentran en zonas industriales y turísticas, así como en comunidades con poblaciones extranjeras establecidas desde hace mucho tiempo.
Shimukappu, donde se encuentra el balneario de Tomamu, tenía 582 residentes extranjeros de una población de 1590 habitantes. Otros cinco municipios tenían tasas de residentes extranjeros superiores al 20 %, entre ellos la aldea de Akaigawa en Hokkaido, la ciudad de Kutchan en Hokkaido, el distrito de Ikuno en Osaka y la ciudad de Oizumi en la prefectura de Gunma.
Por el contrario, dos aldeas, incluida Nishimeya en la prefectura de Aomori, no informaron residentes extranjeros.
Según las estadísticas, el número de residentes extranjeros en el país ascendió a 3,76 millones a finales de 2024, 350.000 más que el año anterior, el mayor aumento anual jamás registrado.
Hasta la década de 1960, la población extranjera de Japón rondaba las 600.000 personas. Las cifras aumentaron considerablemente tras la revisión de la Ley de Inmigración y Refugiados en 1990, que permitió a las personas de ascendencia japonesa vivir en Japón como residentes permanentes. Tras disminuir tras la crisis financiera mundial y de nuevo durante la pandemia de COVID-19, la población extranjera se encuentra ahora en su tercera fase de crecimiento.
El Instituto Nacional de Investigación de Población y Seguridad Social predice que la población total de Japón caerá por debajo de los 87 millones para 2070. Sus últimas proyecciones indican que la población extranjera aumentará en alrededor de 160.000 personas por año hasta aproximadamente 2040, con lo que la proporción extranjera superará el 10% para 2070.
Las tendencias actuales superan esta proyección. Desde 2022, la población extranjera ha aumentado en aproximadamente 300.000 personas al año, alcanzando las 350.000 en 2024. En julio, el entonces ministro de Justicia, Keisuke Suzuki, declaró que Japón debería asumir que la población extranjera superaría el 10 % para aproximadamente 2040, aproximadamente 30 años antes de lo estimado por el instituto.
Se prevé que la escasez de mano de obra en Japón empeore. Se proyecta que la población en edad laboral (de 15 a 64 años) disminuirá en 15 millones entre 2020 y 2040.
Ni siquiera una reversión repentina de la tasa de natalidad en descenso sería suficiente para compensar el déficit. Si bien la automatización y la inteligencia artificial ofrecen cierto alivio, se prevé que la necesidad de mano de obra extranjera persista.
El rápido cambio demográfico está alimentando el debate político. El gobierno de coalición de la primera ministra Sanae Takaichi con el Partido de la Innovación de Japón ha pedido controles más estrictos para los extranjeros. En un discurso político, afirmó que las actividades ilegales y el incumplimiento de las regulaciones por parte de algunos extranjeros han generado ansiedad pública y una sensación de injusticia.
Otros argumentan que la coexistencia es inevitable. Tsukasa Sasai, profesor de demografía en la Universidad de la Prefectura de Fukui, afirmó que Japón ya no podría funcionar sin residentes extranjeros.
"Japón ya es una sociedad que no puede sobrevivir sin la coexistencia con extranjeros", afirmó. "Crear un entorno en el que los extranjeros puedan establecerse con éxito en el mercado laboral ofrecería importantes beneficios a la sociedad japonesa".
A medida que más y más municipios superan la marca del 10%, las preguntas sobre cómo Japón acepta e integra a los residentes extranjeros están pasando de proyecciones de largo plazo a opciones políticas inmediatas.
