¿Se ha rendido ya Japón a una gran carrera global de IA?
TOKIO – En cinco años, ¿quizás solo Estados Unidos y China se rían? Dado el avance de la inteligencia artificial y la forma en que ambos países recopilan los datos que impulsan la tecnología emergente, podría ser inevitable.
Japón, orgulloso desde hace tiempo de su condición de líder en ciencia y tecnología, se está quedando atrás de sus competidores y está al borde de su mayor derrota desde la Segunda Guerra Mundial.
Con la IA transformando todas las industrias, el ejército y nuestra vida diaria, está claro que las empresas y las naciones que la controlen serán las ganadoras.
Y la clave del poder de la IA reside en la cantidad de datos a los que puede acceder y en su capacidad para dirigirlos a soluciones óptimas. Por lo tanto, las empresas y los países que compartan los datos serán los ganadores.
Estados Unidos tiene un sector tecnológico sumamente competitivo en el que las empresas recopilan cantidades masivas de datos, mientras que China está lidiando con un esfuerzo a nivel estatal, lo que coloca a ambas naciones por delante de todas las demás.
Además, los idiomas de estas dos naciones dominan el mundo lingüístico, lo que significa que también poseen una enorme cantidad de datos. El inglés es hablado por 1,5 millones de personas en todo el mundo, mientras que el chino lo utilizan 1,4 millones. Esto les da una ventaja en la competencia por los principales modelos lingüísticos.
Además, las empresas de ambos países están invirtiendo enormes cantidades en investigación y desarrollo. Como resultado, empresas estadounidenses como Openai, Google y Meta dominan, seguidas de cerca por la china Deepseek.
Se suele decir que los datos son el equivalente al petróleo en el siglo XXI, pero tal afirmación es engañosa. Como petroestado por excelencia, Arabia Saudita no tiene nada de qué presumir en el mundo aparte de sus reservas de petróleo, que no le queda más remedio que vender para acumular riqueza.
Estados Unidos y China compiten por la supremacía global en economía, poder militar y tecnología. Como resultado, utilizarán datos e inteligencia artificial para consolidar su liderazgo en todos los ámbitos. Pronto, otros países se desvanecerán aún más en la insignificancia.
La Unión Europea pretende frenar esta tendencia destacando los peligros éticos de la IA e impulsando su regulación. Este es el llamado «efecto Bruselas», donde los burócratas de la UE intentan imponer sus salvaguardias como normas globales.
En el ámbito digital, se inició con el Reglamento General de Protección de Datos de 2018, seguido por la Ley de Mercados Digitales de 2023 y la Ley de Servicios Digitales de 2024.
La administración del presidente estadounidense Donald Trump se ha opuesto a estas regulaciones para proteger a las principales empresas tecnológicas estadounidenses. En la Cumbre de Acción sobre IA organizada por el gobierno francés en París el pasado febrero, el gobierno estadounidense no firmó una declaración conjunta que priorizara la seguridad.
En la cumbre, el vicepresidente estadounidense, J. D. Vance, declaró: «Estoy aquí para hablar sobre la oportunidad que ofrece la IA», indicando que una actitud excesivamente reacia al riesgo hacia la IA es contraproducente. Además, es difícil imaginar que el Partido Comunista Chino siga el ejemplo de la UE.
Con sólo 120 millones de hablantes de japonés en todo el mundo, Japón tiene menos de una décima parte del potencial de datos que poseen Estados Unidos y China, lo que lo coloca en desventaja competitiva.
Sin embargo, algunas voces siguen siendo positivas y dicen que "Japón todavía tiene posibilidades de ganar", pero este razonamiento merece ser cuestionado.
Un ejecutivo japonés de tecnologías de la información lamenta que la inversión en I+D en Japón sea una décima o una centésima parte de la de Estados Unidos o China. Dada esta desventaja inherente, cree que las posibilidades de Japón de triunfar en la carrera por el desarrollo de la IA son nulas.
Japón probablemente debería centrarse en cómo utilizar la tecnología de IA desarrollada por empresas estadounidenses y tratar de beneficiarse al máximo, aunque este enfoque lo subordinará aún más a Estados Unidos.
La actitud de Japón hacia la IA, en relación con sus pares, demuestra el alcance del problema.
Según el Libro Blanco de Información y Comunicaciones de este año del Ministerio del Interior y Comunicaciones, la tasa de utilización de IA en Japón es del 26,7 %, muy por debajo del 68,8 % de Estados Unidos y el 81,2 % de China. Incluso se sitúa considerablemente por debajo del 59,2 % de Alemania, un país que, al igual que Japón, no se considera líder en IA.
Además, cuando se preguntó a los ejecutivos qué esperaban de la IA, las empresas japonesas depositaron grandes expectativas en su potencial para reducir costos a través de medidas como mejorar la eficiencia operativa y abordar la escasez de mano de obra.
En contraste, los líderes estadounidenses y chinos consideraban la IA como una herramienta de expansión empresarial que podía impulsar la innovación. Japón parece considerar la IA como una herramienta defensiva, mientras que Estados Unidos y China ven su potencial ofensivo.
Como reflejo de estas tendencias globales, Japón ocupa un decepcionante noveno lugar en el Ranking de Dinamismo de IA de la Universidad de Stanford, un índice que evalúa exhaustivamente la investigación y el desarrollo de IA, las políticas, la infraestructura y la opinión pública.
El gobierno japonés celebró su primera reunión estratégica de IA el 12 de septiembre y planea finalizar un plan básico de IA este año. Sin embargo, en comparación con China, que anunció su iniciativa de la Ruta de la Seda Digital hace 10 años, y la administración Trump, que declaró en julio que promovería el uso de IA de fabricación estadounidense en todo el mundo, la posición de Japón parece débil.
El déficit comercial digital de Japón asciende a 7 billones de yenes, pero un informe de abril elaborado por un equipo joven del Ministerio de Economía, Comercio e Industria también presentó un escenario pesimista que podría alcanzar los 45 billones de yenes en 2035. Esta tendencia ensombrece la economía.
Un funcionario cercano a la administración del primer ministro Shigeru Ishiba admitió: "El Sr. Ishiba no estaba familiarizado con la IA y la administración no actuó".
Ishiba anunció su dimisión como líder del Partido Liberal Democrático y, por ende, primer ministro, lo que desencadenó una elección de liderazgo dentro del partido. De los cinco candidatos que se postularon para reemplazarlo, ninguno ha expresado preocupación por la necesidad de Japón de actuar en materia de IA ni por su desventaja en materia de datos.
Esta es una señal preocupante de que el déficit de Japón con Estados Unidos y China seguirá sin resolverse. La fortaleza económica de Japón ya está menguando debido al envejecimiento y la disminución de su población. Además de los reveses en el desarrollo de la IA, el país podría resignarse a esta humillante situación.
(Hiroki Sugita es profesor en la Universidad Meiji y ex editor jefe de Kyodo News.)
