El Museo de Dinosaurios de Japón identifica un fósil como una nueva especie de pterosaurio
Un fósil encontrado hace casi tres décadas en la prefectura suroccidental de Kumamoto, Japón, ha sido identificado como un género y especie de pterosaurio o reptil volador prehistórico no clasificado previamente, dijo el martes un museo local de dinosaurios.
Nipponopterus mifunensis es el primer pterosaurio en ser nombrado oficialmente como especie distinta a partir de su fósil. Al ser el primer miembro conocido de un nuevo grupo de especies estrechamente relacionadas, el fósil debería proporcionar pistas importantes para el estudio del proceso evolutivo de los pterosaurios.
La investigación es fruto de la colaboración entre instituciones como el Museo de Dinosaurios de Mifune, la Universidad de Kumamoto y la Universidad de Hokkaido. El fósil, una vértebra cervical, se descubrió en 1996 en una capa de roca que data del Cretácico Superior, hace aproximadamente entre 66 y 100,5 millones de años.
Inicialmente, el fósil se consideró miembro de la familia de pterosaurios Azhdarchidae. Investigaciones posteriores permitieron a los paleontólogos comparar muestras y confirmar que difería de los fósiles existentes.
Sus resultados fueron publicados en una revista científica internacional en marzo.
Los pterosaurios eran reptiles voladores distintos de los dinosaurios.
