El transporte y la inversión juegan un papel en la carrera global de la industria espacial japonesa

TOKIO – Japón, considerado uno de los actores más competitivos en el prometedor sector espacial, debe establecer operaciones de carga comercial y restringir el alcance de las áreas de servicio elegibles para la ayuda financiera del gobierno para poder alcanzar mejor a sus principales rivales globales, creen los analistas.

Japón está entre los cinco primeros países en aterrizar una sonda en la Luna y ocupa el tercer lugar en inversión pública en el sector espacial, mientras que un número creciente de empresas buscan ofrecer servicios que van desde comunicaciones y servicios orbitales hasta viajes espaciales.

Pero los proveedores de servicios japoneses todavía dependen de empresas estadounidenses como Space Exploration Technologies Corp., conocida como SpaceX, y Rocket Lab Corp. para el transporte, que se considera un servicio fundamental para todo el sector espacial.

Los servicios japoneses de transporte comercial de mercancías aún se encuentran en fase de desarrollo o prueba. Los analistas creen que los lanzamientos de cohetes desde Japón serán esenciales para transportar mercancías de forma más económica y rápida.

Además del cohete H3 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, la compañía espacial Interstellar Technologies Inc. y la startup Space One Co. se encuentran entre los pioneros en el desarrollo de cohetes privados, mientras que Honda Motor Co. también se ha sumado a la lucha en la industria automotriz.

El brazo de investigación de Honda lanzó y aterrizó con éxito un cohete experimental reutilizable que alcanzó casi 300 metros durante un vuelo de prueba en Hokkaido en junio.

El fabricante de automóviles dice que no ha tomado ninguna decisión sobre su futuro negocio de cohetes, pero apunta a un lanzamiento suborbital para 2029.

"Estamos trabajando en la investigación para ver si podemos hacer algo para contribuir a la vida de las personas, en un momento en que la oferta y la demanda de vehículos de transporte espacial están bajo tensión", dijo Kazuo Sakurahara, gerente general de la oficina de estrategia espacial de Honda R&D Co.

Hidetaka Aoki, un consultor de asuntos espaciales que se describe a sí mismo como un "evangelista espacial", dijo que si los cohetes estuvieran disponibles en Japón, el sector espacial se expandiría.

"Creo que es cuestión de tiempo y podría lograrse en unos pocos años", dijo.

El gobierno japonés apoya la industria a través del Fondo de Estrategia Espacial y planea inyectar un billón de yenes (6.500 millones de dólares) en el mercado durante un período de 10 años, hasta marzo de 2035. Pero su ayuda financiera es insignificante en comparación con la de los principales países, según los analistas.

“La escala de financiación (en Japón) y el presupuesto estatal asignado a la industria espacial están muy por debajo de los de Estados Unidos… La diferencia es significativa”, afirmó Yosuke Enomoto, director sénior de PwC Consulting. “El ecosistema de startups también es inmaduro, lo que resulta en una diferencia sustancial en la cantidad de financiación que pueden recaudar en Japón”.

En 2024, Japón invirtió 6,8 millones de dólares en la industria espacial, el tercer mayor gasto público en este sector. Sin embargo, esta cantidad quedó muy por debajo de los 79,7 millones de dólares de Estados Unidos y los 19,9 millones de dólares de China, según la consultora espacial francesa Novaspace.

Enomoto, de PwC, dijo que el gobierno japonés podría considerar centrarse en áreas específicas para hacer un mejor uso de su presupuesto.

"El Fondo de Estrategia Espacial tiene como objetivo aumentar el número de actores en la industria espacial, pero por otro lado, también distribuye la asignación de fondos", dijo Enomoto.

JAXA y grandes empresas como Mitsubishi Heavy Industries Ltd. y NEC Corp. han estado durante mucho tiempo a la vanguardia del sector, mientras que las nuevas empresas se han sumado a la lucha en los últimos años, ampliando la gama de servicios en el sector.

El gobierno está brindando apoyo con el objetivo de duplicar el valor del mercado a 8 billones de yenes a principios de la década de 2030, en comparación con 2020.

Las empresas también están haciendo sus propios esfuerzos para recaudar fondos.

En agosto de 2025, Axelspace Corp., que ofrece soluciones utilizando datos recopilados por sus microsatélites, salió a bolsa en el mercado de crecimiento de la Bolsa de Tokio.

Entre otras, iSpace Inc., que busca convertirse en la primera empresa privada de Asia en aterrizar un rover en la Luna, Astroscale Holdings Inc., especializada en la eliminación de desechos espaciales, e iQPS Inc. y Synspective Inc., ambos proveedores de imágenes de alta resolución de satélites de radar de apertura sintética, han cotizado en la bolsa de valores de mercados emergentes en los últimos años.

A pesar de ello, los analistas afirman que el mercado de financiación para startups en Japón es pequeño en comparación con el de Estados Unidos y otros mercados.

Para el crecimiento a largo plazo, atraer inversión extranjera será crucial, ya que el apoyo gubernamental puede estimular la demanda principalmente del sector público en las áreas de defensa e investigación.

"El fondo de estrategia espacial está destinado esencialmente a apoyar la investigación y el desarrollo. Solo sirve para ayudar con la puesta en marcha inicial", dijo Atsushi Uchida, director de investigación del Instituto de Investigación Mitsubishi.

"Hacer esa transición –de la etapa de investigación y desarrollo a la de empresa– es un área en la que las empresas e industrias japonesas son débiles", afirmó.