El debate sobre el «turismo oscuro» se cierne sobre la península de Noto, Japón, afectada por un terremoto.
Los residentes de la península de Noto, en el centro de Japón, han sido testigos de un curioso aumento en el número de turistas, sólo cinco meses después de que la región fuera gravemente dañada por un gran terremoto.
Aunque algunos ven el auge del turismo como algo positivo (una forma de que la gente comprenda la realidad de la situación en la región en medio de la creciente preocupación por una caída en el número de visitantes tras los temblores de Año Nuevo), otros creen que la tendencia de las personas a viajar a la remota península de la prefectura de Ishikawa es una forma de "turismo oscuro".
Los expertos dicen que hay beneficios para las personas que presencian la devastación, siempre que la atención se centre en su valor histórico en lugar de en las muertes y la tragedia que tuvieron lugar, y se insta a los turistas a seguir apoyando a la península, que se extiende hasta el Mar de Japón, una vez que regresen a casa.
El término turismo oscuro se utiliza para describir los viajes que se realizan por la fascinación de ver lugares históricamente asociados con la muerte y el sufrimiento.
En Wajima Asaichi, un mercado matutino que existe desde hace más de 1 años en el centro regional de Wajima, los turistas tomaron fotografías de la destrucción dejada atrás en sus teléfonos inteligentes durante la temporada de vacaciones de la Semana Dorada.
Un hombre detuvo su motocicleta para observar la devastación de las ruinas quemadas, mirando con asombro el paisaje transformado.
"Sé lo que pasó por los medios, pero me impactó ver la escena", dijo este hombre de unos cincuenta años de la ciudad de Toyama, que visita Noto todos los años. Añadió que no había venido solo por placer, sino que había traído medicamentos y otros suministros de socorro para distribuirlos a las víctimas del desastre.
Un motociclista de unos cuarenta años visitó la zona desde Kumagaya, prefectura de Saitama, cerca de Tokio, durante un recorrido ciclista por Japón. «Aquí el tiempo vuela», dijo. Planea escribir sobre su viaje a Wajima y lo que vio allí en su blog de viajes.
Las redes de transporte interrumpidas en las zonas afectadas por el terremoto se han restablecido gradualmente, lo que facilita los viajes de los visitantes a la región, mientras que algunos restaurantes locales han reabierto.
Algunos residentes locales dan la bienvenida a los turistas a Noto ahora que el número de visitantes a la península ha disminuido.
Noriko Takebayashi, de 60 años, regentada por una floristería en Wajima, se sorprendió recientemente cuando un conductor de la prefectura de Kagoshima, la más meridional de la isla de Kyushu, le pidió indicaciones. Aceptó, pero dijo que esperaba que el conductor informara a otros sobre la devastación en la ciudad.
La dueña de un restaurante en un complejo turístico de Wajima sugirió que era importante mirar hacia el futuro en lugar de lamentarse constantemente por el desastre. "El turismo sigue vivo porque la gente viene a ver los efectos del terremoto", afirmó.
Pero otros residentes se muestran más reacios a recibir visitas, sobre todo si vienen solo para presenciar la devastación. «Algunos vienen solo para divertirse», explica una mujer de unos cincuenta años.
Conmocionada por el estado devastado de Wajima Asaichi, un lugar tan familiar para ella, todavía duda en ir allí y tiene sentimientos encontrados sobre los turistas que deambulan por la zona.
Akira Ide, profesor de estudios de turismo en la Universidad de Kanazawa, señaló que «existe una fuerte tendencia en Japón a considerar el turismo oscuro como inapropiado». Tras el terremoto y tsunami de marzo de 2011 que azotaron la región de Tohoku, en el noreste de Japón, la gente criticó a los turistas que visitaron los lugares devastados.
Pero Ide también dijo que el turismo oscuro permite a los visitantes pensar en cómo deben llevarse a cabo los proyectos de reconstrucción, ya que pueden descubrir hechos que no aparecen en los medios y aprender de primera mano sobre los desastres.
Ide enfatizó que los visitantes deben prestar la debida atención a las víctimas del desastre y dijo que "podrían visitar los lugares afectados si pueden explicar los motivos de su visita".
Dijo que debido a los prolongados trabajos de reconstrucción en curso y al continuo apoyo que requieren, se necesitan más esfuerzos que nunca para evitar una disminución en el número de visitantes a la región.
Pidió que los turistas sigan apoyando económicamente a la región de Noto tras su regreso, mediante donaciones y otras medidas, como el programa "impuestos locales", que permite dedicar parte de sus impuestos a municipios específicos.
