El emblemático club de jazz de Tokio, Body & Soul, cerrará sus puertas tras 50 años de historia.
TOKIO – El renombrado club de jazz Body & Soul, un pilar de la escena del jazz japonés, cerrará sus puertas a finales de septiembre tras más de medio siglo de conciertos.
«Para mí, el jazz es la vida misma», dijo la propietaria Kyoko Seki. «El club era un espacio donde los aficionados y los músicos se reunían y creaban algo nuevo. Me da pena, pero no me arrepiento de nada».
Ubicado en el distrito de Shibuya de Tokio, uno de los centros comerciales más concurridos del país y un foco de la cultura juvenil, el club ha sido durante mucho tiempo un punto de encuentro para músicos, presentando a artistas destacados de Japón y del extranjero, al tiempo que fomenta el talento emergente.
“Las actuaciones en directo son la esencia del jazz. Quiero que este lugar siga siendo un sitio que transmita su encanto”, dijo Seki cuando el club celebró su 50 aniversario en 2024.
Seki, de 85 años, desarrolló un interés por el jazz poco después de la Segunda Guerra Mundial. Su padre, ingeniero de sonido, se involucró en la producción de programas de radio tras regresar de la guerra y un día la llevó a un estudio, donde escuchó conciertos de jazz.
"No sabía nada de jazz, pero la energía de la música me cautivó", dijo.
Tras graduarse en el instituto, Seki se unió a Shochiku Kagekidan, o Shochiku Revue, una famosa compañía de teatro musical exclusivamente femenina. Pero su pasión por el jazz la llevó a abandonar la compañía y abrir Taro, un club de jazz en el distrito de Kabukicho, en Shinjuku, Tokio, en 1965.
Este espacio brindó una oportunidad a músicos entonces desconocidos, como el trompetista Terumasa Hino, ahora ampliamente reconocido como uno de los mejores artistas de jazz de Japón, y ayudó a dar forma a una nueva generación de artistas.
En 1974, Seki amplió su visión con la inauguración de Body & Soul en Shinjuku. Concebido originalmente como un espacio para escuchar discos de jazz, el club evolucionó al trasladarse a Roppongi, donde la incorporación de un piano lo transformó en un local de música en vivo que organizaba jam sessions. Posteriormente, operó en Minami-Aoyama antes de reubicarse en su actual emplazamiento en Shibuya en octubre de 2021.
Un punto de inflexión en la historia del club se produjo cuando el baterista Art Blakey, una figura destacada del jazz moderno, comenzó a visitarlo cada vez que estaba de gira por Japón.
Sus actuaciones han contribuido a aumentar la reputación del club dentro de la comunidad internacional del jazz y, desde entonces, ha acogido regularmente a músicos destacados de todo el mundo, manteniendo al mismo tiempo su compromiso con el descubrimiento de jóvenes talentos.
La pandemia de COVID-19 asestó un duro golpe, reduciendo drásticamente la asistencia y, en un momento dado, las ventas de Body & Soul a una cuarta parte de los niveles anteriores. A pesar de la crisis económica, clientes y aficionados fieles de todo Japón se unieron para apoyar al club mediante financiación colectiva y otras iniciativas, lo que le permitió seguir funcionando.
El recinto celebró su 50 aniversario con un concierto conmemorativo que puso de relieve su larga historia e influencia.
Sin embargo, su cierre se debió en última instancia a consideraciones prácticas. Los planes de remodelación del edificio que albergaba el club hicieron inevitable el traslado, y la edad de Seki influyó considerablemente en la decisión de cesar las actividades.
El pianista de renombre mundial Makoto Ozone, que desarrolló parte de su carrera en este lugar, expresó su gratitud por este legado.
"Siguió ofreciendo un espacio para que personas de todas las edades y géneros expresaran su música, trascendiendo las fronteras de los géneros", dijo. "Aquí se formaron innumerables músicos que luego desplegaron sus alas, yo incluido".
En los próximos meses se organizarán eventos con artistas vinculados al club para conmemorar su cierre. Tras su clausura, los pianos y el equipo de sonido utilizados durante décadas de actuaciones serán subastados.
