La "crisis petrolera de la era Reiwa" revela el riesgo de la dependencia de Japón respecto a Oriente Medio.
Japón se prepara para una "crisis petrolera de la era Reiwa", ya que la guerra en Oriente Medio vuelve a poner de manifiesto las vulnerabilidades de un país tan dependiente del crudo procedente de esa región tan volátil.
En tiempos normales, Japón importa 2,36 millones de barriles de petróleo crudo al día, el 90% de los cuales transita por el estrecho de Ormuz.
Aunque se supone que un frágil alto el fuego de dos semanas entre Estados Unidos e Irán reabrirá el estrecho, el gobierno y los líderes empresariales japoneses están lejos de estar satisfechos.
"Vemos el alto el fuego con buenos ojos, pero seguiremos vigilándolo con cierta tensión", declaró un alto funcionario del Ministerio de Economía.
Actualmente, 42 buques japoneses, incluidos petroleros, permanecen varados en el Golfo Pérsico. Incluso si Irán levantara su bloqueo de inmediato, los buques tardarían aproximadamente 20 días en llegar a Japón.
En cuanto al futuro suministro de Japón, aún no está claro si los buques cisterna se dirigirán a Oriente Medio para cargar petróleo crudo, ya que también corren el riesgo de quedar varados si la situación empeora.
"No podemos simplemente llevarlo a cabo de inmediato", dijo un funcionario de una importante compañía naviera en relación con el alto el fuego.
Tras los ataques aéreos estadounidenses e israelíes contra Irán que desencadenaron la guerra el 28 de febrero, el gobierno japonés comenzó a liberar sus reservas nacionales de petróleo el 16 de marzo, y estas se redujeron a 230 días para el 5 de abril.
Aunque Japón se esfuerza por conseguir proveedores alternativos en Estados Unidos, Centroamérica, Sudamérica y Asia Central, los desafíos son inmensos.
Un alto funcionario del Ministerio de Economía reconoció que era "imposible" cerrar completamente el déficit.
"No podemos hacer nada sin el petróleo crudo de Oriente Medio", dijo un funcionario de la industria petrolera.
Las rutas de navegación alternativas también presentan riesgos.
Una ruta por el Mar Rojo que evita el estrecho de Ormuz es vulnerable a los ataques del grupo armado hutí, proiraní, en Yemen.
Una opción más segura, como rodear el cabo africano de Buena Esperanza, alargaría los viajes y podría provocar una escasez mundial de buques cisterna.
¿LECCIONES APRENDIDAS?
Aunque cesen los combates, las autoridades temen que Irán imponga nuevas condiciones, como tasas de tránsito, para reabrir el estrecho.
Además de los problemas de suministro, se cree que los ataques iraníes han dañado las instalaciones petroleras en los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, y las largas reparaciones podrían ejercer una mayor presión sobre el mercado.
Esta crisis plantea la cuestión de si Japón ha aplicado las lecciones aprendidas de las crisis del petróleo de las décadas de 1970 y 1980.
Durante la primera crisis petrolera de la época, las restricciones a las exportaciones de la OPEP provocaron un alza vertiginosa de los precios del crudo y un aumento de más del 50 % en las tarifas de electricidad en 1974. A esto le siguió una compra compulsiva de artículos para el hogar, como papel higiénico.
En algunos aspectos, Japón está mejor preparado hoy en día. El petróleo representa actualmente solo el 7% de la producción de electricidad, en comparación con el 60% en la década de 1970, y el país cuenta con reservas para más de 200 días, una lección directa del pasado.
Sin embargo, Japón sigue siendo vulnerable debido a su dependencia del gas natural licuado (GNL), que produce la mayor parte de su electricidad.
Irán atacó una planta de GNL en Qatar en marzo, y dado que muchos contratos de GNL están vinculados a los precios del petróleo crudo, se espera que las facturas de electricidad aumenten en Japón en los próximos meses, lo que supondrá una carga para los presupuestos familiares.
SUBSIDIOS BAJO EL FUEGO
Algunas medidas adoptadas por el gobierno japonés parecen contradecir las lecciones aprendidas de anteriores episodios de pánico público relacionados con el petróleo.
Mientras que algunos países asiáticos han impuesto restricciones a la circulación para reducir el consumo de gasolina, Japón ha duplicado sus subsidios a los combustibles.
El gobierno puso en marcha un programa el 19 de marzo para limitar el precio de la gasolina a unos 170 yenes (1,07 dólares) por litro, aumentando la subvención a 48,8 yenes por litro el 9 de abril.
A este ritmo, el programa cuesta unos 500 millones de yenes al mes y agota un fondo de 800 millones de yenes que solo durará dos meses.
Esta política es criticada por su elevada carga presupuestaria y por su apoyo artificial a la demanda, lo que contradice el objetivo de conservación y exacerba las tensiones en la oferta.
"Mantener los subsidios es un error desde el punto de vista de la oferta y la demanda", dijo un miembro del parlamento del gobernante Partido Liberal Democrático.
Un antiguo funcionario del Ministerio de Finanzas fue más directo: "Un gobierno que apoya la demanda con subsidios en medio de una crisis petrolera no tiene precedentes".
El futuro del programa de subvenciones se ha convertido en un tema central a medida que el gobierno lidia con los efectos del frágil acuerdo de alto el fuego.
(Este artículo se elaboró a partir de informes escritos por Tomoki Morishita, Keitaro Fukuchi y Takao Shinkai).
