El auge mundial del matcha está impulsando los precios del té a niveles récord en Japón
En lo alto de las brumosas colinas de Ashikubo, a orillas del río, donde los árboles de té ondean en terrazas centenarias, se está gestando una revolución silenciosa.
Importadores extranjeros, curadores de marcas y comerciantes especializados hacen el viaje a este enclave montañoso en la prefectura de Shizuoka, considerada desde hace mucho tiempo una de las principales regiones de té de Japón.
Están ansiosos por obtener matcha de primera calidad desde su punto de origen.
Ashikubo, en el distrito de Aoi de Shizuoka, se describe a menudo como la cuna del té de Shizuoka. La tradición local se remonta a un monje zen del siglo XIII que trajo semillas de té de China y las plantó en la zona.
El verano pasado, una pareja estadounidense, propietaria de una cafetería, visitó unas plantaciones situadas entre unos picos verdes.
Su guía fue Tetsuya Matsunaga, de 52 años, director de Ashikubo Teaworks, una cooperativa agrícola cuyos cincuenta agricultores miembros cultivan té en el distrito.
"Vienen por el matcha", dijo Matsunaga. "Los clientes extranjeros están dispuestos a pagar precios relativamente altos".
Los compradores extranjeros comenzaron a visitar la comunidad para adquirir hojas de té hace unos tres años, explicó Matsunaga. Para 2025, su número se había disparado, con visitantes procedentes de Estados Unidos, Colombia, Vietnam, Malasia, Países Bajos y Alemania.
Mientras que "sencha", el té verde diario estándar de Japón, y "bancha", una categoría más informal, que generalmente se cosecha más tarde, se preparan con agua caliente y se beben como infusión, el matcha se produce moliendo hojas de té cultivadas a la sombra hasta obtener un polvo fino y batiéndolo directamente en agua.
El polvo también se utiliza en productos como el matcha latte.
Impulsada por una creciente conciencia sobre la salud y un creciente interés en la cocina japonesa, la popularidad del matcha en el extranjero explotó a mediados de la década de 2010, allanando el camino para un auge sin precedentes en la actualidad.
La firma de investigación de mercado Global Information Inc. pronostica que el mercado del matcha crecerá a una tasa anual del 7,9% a partir de 2024, alcanzando los 7,43 millones de dólares (aproximadamente 1,1 billones de yenes) en 2030.
La industria japonesa del té en su conjunto se está subiendo a la misma ola.
Las estadísticas comerciales del Ministerio de Finanzas muestran que las exportaciones de té verde, incluido el matcha, totalizaron 10.084 toneladas entre enero y octubre de 2025, lo que representa un aumento del 44,1 % con respecto al año anterior. Esta fue la primera vez que las exportaciones anuales superaron las 10.000 toneladas desde 1954.
El valor de las exportaciones alcanzó los 53,9 mil millones de yenes, eclipsando ya el récord anterior de 36,4 mil millones de yenes establecido en 2024.
Dado que el matcha es más caro que el sencha o el bancha, la producción se está orientando cada vez más hacia el segmento de té en polvo. En 2025, el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca anunció una política destinada a promover esta transición hacia el matcha.
Sin embargo, los consumidores nacionales están empezando a sentir la presión. Los precios del té se han disparado, un aumento que expertos del sector describen como "sin precedentes".
LOS PRECIOS DE BANCHA SUPERAN AL 'GYOKURO' PREMIUM
"Los precios han alcanzado un nivel que ni los consumidores ni los productores querían", dijo un representante de la Federación Económica de Cooperativas Agrícolas de la Prefectura de Kagoshima (JA).
En octubre y noviembre de 2025, el "shuto-bancha" —un bancha elaborado con hojas cosechadas entre otoño e invierno— se cotizaba en Kagoshima a un promedio de 2431 yenes por kilogramo, casi seis veces más que el año anterior. Algunos días, el precio alcanzaba los 3000 yenes.
Este precio es superior al del "gyokuro" de 2024, uno de los tés verdes cultivados a la sombra más preciados de Japón.
También en Shizuoka, el precio del shuto-bancha ha aumentado entre cuatro y cinco veces, según la Federación Económica de Cooperativas Agrícolas JA de la Prefectura de Shizuoka.
El té japonés se cosecha durante las temporadas de calor. La cosecha de primavera, conocida como "ichibancha" o "shincha" ("té nuevo"), suele alcanzar los precios más altos, seguida de la segunda y la tercera cosecha, a principios o mediados del verano. Los precios suelen disminuir a medida que avanza la temporada.
Shuto-bancha, la última cosecha del año, se utiliza tradicionalmente como ingrediente crudo para bebidas de té verde embotelladas.
Para 2025, esta jerarquía se había invertido por completo. En lo que algunos actores de la industria llaman un "cambio de rumbo", las cosechas posteriores se encarecieron gradualmente, en gran medida debido a la evolución del matcha nacional.
En octubre, Ashikubo Teaworks, una cooperativa de productores de té del distrito de Aoi, en Shizuoka, transformó una de sus dos líneas de producción de sencha para producir "tencha": hojas cultivadas a la sombra que se cuecen al vapor y se secan sin enrollar, y luego se refinan para ser molidas en matcha. Molidas en un molino de piedra, el tencha se convierte en matcha.
La producción de tencha requiere una gran cantidad de materiales de sombreado y un procesamiento especializado. Matsunaga, quien dirige la cooperativa, decidió invertir 200 millones de yenes en equipos y maquinaria. La recompensa ha sido sorprendente.
En 2024, la cooperativa vendía sencha a unos 300 yenes el kilo. En 2025, tras cambiar a tencha, la empresa vendió el producto a unos 3800 yenes el kilo, más de diez veces el precio del sencha.
"Hasta ahora, era normal que los productores de té ganaran unos 100 yenes por hora y dependieran de trabajos secundarios", dijo Matsunaga. "Ahora, todos están encantados".
El cambio de Matcha se convierte en una prioridad
Esta no es solo una historia de Ashikubo. La prefectura de Shizuoka informa que el número de plantas de procesamiento de tencha en la prefectura aumentó de 23 en 2023 a más de 30 en 2025. En Kagoshima, el número aumentó de 13 a 21.
El Ministerio de Agricultura estima que la participación de la tencha en la producción nacional de "aracha" ("té crudo") ha aumentado del 7,3% en 2024 a aproximadamente el 10% en 2025.
Aracha se refiere al té semiacabado producido originalmente después de que las hojas se cuecen al vapor, se enrollan y se secan, pero antes de la etapa final de refinamiento.
El apoyo gubernamental está acelerando el cambio. Los subsidios cubren aproximadamente la mitad de los costos requeridos, y algunos municipios brindan asistencia adicional. En las directrices básicas de política para la promoción de la industria y la cultura del té, revisadas en abril de 2025, el Ministerio de Agricultura se comprometió explícitamente a promover la conversión a la producción de tencha.
Un funcionario del ministerio involucrado en el programa describió el cambio en el matcha como la "prioridad número uno" de la política.
Sin embargo, el contexto más amplio es de contracción. La producción mundial de té verde está disminuyendo a medida que se reduce la fuerza laboral.
El ministerio afirma que la superficie cultivada con té en Shizuoka ha disminuido casi un 10 % durante el último año. Muchas plantaciones se ubican en laderas empinadas, lo que limita la mecanización y la agricultura a gran escala, mientras que la escasez de mano de obra, agravada por el envejecimiento de la población, sigue siendo difícil de abordar.
La producción nacional ha disminuido de 84.000 toneladas en 2014 a 74.000 toneladas en 2024.
Sin embargo, dentro de este total decreciente, el tencha ha aumentado marcadamente, de 1.969 toneladas en 2014 a 5.336 toneladas en 2024, un aumento de 2,7 veces, y es probable que aumente aún más en 2025. A medida que la producción total se reduce, el giro hacia el tencha está haciendo que el sencha y otras variedades sean más escasas.
Shizuoka también experimentó una mala cosecha en 2025, cuando las bajas temperaturas de principios de abril a principios de mayo ralentizaron el crecimiento de los brotes. El ministerio estima que la producción de la primera cosecha en la prefectura disminuyó un 19 % en comparación con el año anterior.
Todo esto se combinó para exacerbar la sensación de escasez en la industria en 2025. Los mayoristas que habían esperado a que los precios se estabilizaran finalmente se apresuraron a conseguir el resto de la temporada de otoño-invierno en una sola ola de compras, una prisa que probablemente ayudó a desencadenar el aumento de precios.
RONDA DE VIAJES DE PRECIO
El impacto del aumento de los precios de las hojas de té ya se siente en el mercado de consumo. En diciembre de 2025, los principales fabricantes de bebidas anunciaron una nueva ronda de aumentos de precios para sus productos de té listos para beber, que entrarán en vigor en primavera.
Ito En Ltd. anunció que aumentará el precio minorista sugerido de una botella de 600 mililitros de Oi Ocha, la principal bebida de té verde sin azúcar, de 200 yenes a 220 yenes (antes de impuestos) a partir de marzo.
Coca-Cola Bottlers Japan Inc. también aumentará el precio de su Ayataka de 650 mililitros de 200 yenes a 220 yenes a partir de los envíos de marzo.
Ambas marcas ya habían subido sus precios en octubre.
"Hay escasez de materia prima de té en todos los sectores", declaró un portavoz de Ito En. "Estabilizar los precios del té es un desafío inmediato".
La compresión también está redefiniendo las gamas de productos. Otsuka Seicha Co., productora de té con sede en Kakegawa, prefectura de Shizuoka, conocida por sus tés verdes de alta calidad, como el sencha al vapor preparado en una "kyusu" (tetera tradicional), ha dejado de fabricar productos que dependen de segundas cosechas y posteriores.
La compañía también planea suspender la venta de ciertos productos shincha a partir de abril.
La razón, dice, es simple: los precios del mercado han aumentado tanto que ya no es posible producir tés con un equilibrio calidad/precio que él considera aceptable.
"Estamos buscando nuestro camino en la oscuridad", dijo Kohei Sugihara, un alto ejecutivo de Otsuka Seicha.
