El auge del pickleball está llegando a Japón en medio de la presión para que este deporte se incluya en los Juegos Olímpicos de 2032.
TOKIO – El pickleball se ha hecho un hueco recientemente entre los jugadores japoneses, con un crecimiento que se ha multiplicado por siete a nivel nacional durante el último año. Tokio fue sede de sus primeros partidos del Tour Asia en julio, mientras los aficionados presionan para que se incluya como deporte olímpico.
El pickleball, creado originalmente en Estados Unidos, consiste en golpear una pelota de plástico perforada con una pala a través de una red en una cancha del mismo tamaño que las que se usan para el bádminton.
Aproximadamente 24,3 millones de personas juegan a este deporte en Estados Unidos. Japón se queda atrás con alrededor de 330.000 personas, según los medios de comunicación nacionales especializados en pickleball, pero esta cifra se ha multiplicado por más de siete en el último año.
La gira asiática de la Asociación Profesional de Pickleball, celebrada en Tachikawa, al oeste de Tokio, a principios de julio, atrajo a cerca de 100 jugadores profesionales y más de 300 jugadores aficionados de pickleball procedentes de Estados Unidos y Asia. La final congregó a un gran público, entre ellos la princesa Hisako, viuda del príncipe Takamado.
"Creo que podemos causar sensación en Japón si logramos demostrar lo divertido que es este deporte", dijo Yuta Funemizu, ganador de la final de dobles masculinos.
Dos asociaciones japonesas de pickleball se fusionaron y comenzaron a operar en abril como la Federación Japonesa de Pickleball, reflejando los esfuerzos globales para unificar organizaciones como parte de una campaña para incluir este deporte en los Juegos Olímpicos de 2032 en Brisbane, Australia. La federación fue admitida en la Asociación Deportiva de Japón en junio.
"La fusión ha unificado las reglas, la filosofía y el formato del torneo, lo que creará vínculos con los municipios y las escuelas", dijo Rika Riordan, presidenta de la Federación Japonesa de Pickleball.
Aunque este deporte ha experimentado un auge en Japón, los aficionados siguen teniendo problemas por la falta de pistas.
"El pickleball se está extendiendo rápidamente, así que necesitamos ponernos al día para ofrecer más espacios a quienes tengan curiosidad por este deporte", dijo Riordan.
