El premio Nobel Sakaguchi espera lograr los primeros avances clínicos
SUTA, Prefectura de Osaka – El inmunólogo Shimon Sakaguchi, coganador del Premio Nobel de Fisiología o Medicina de este año, dijo que espera que la investigación en su campo pronto produzca aplicaciones terapéuticas para las enfermedades autoinmunes.
En una conferencia de prensa aquí el 6 de octubre después del anuncio del Instituto Karolinska de Suecia, Sakaguchi dijo que dos aspectos de las respuestas inmunes son cruciales: cómo mejorarlas y cómo suprimir las excesivas.
Dijo que su investigación se centró en esto último.
“Está relacionado con cómo podemos prevenir el desarrollo de enfermedades como la artritis reumatoide y la diabetes tipo 1”, dijo. “Espero que la investigación en esta área siga avanzando y avance hacia aplicaciones clínicas prácticas”.
Sakaguchi, de 74 años, profesor especialmente designado en el Centro de Investigación en Inmunología de la Universidad de Osaka, fue nombrado co-receptor del Premio Nobel por descubrir los mecanismos por los cuales se regula el sistema inmunológico.
"Es una grata sorpresa", dijo en la conferencia de prensa de la universidad. "Pensé que si esta investigación pudiera ser un poco más útil para la gente, podría haber algún tipo de recompensa. Estoy sorprendido y profundamente honrado".
Expresó su "profundo agradecimiento" a los investigadores y estudiantes que trabajaron con él a lo largo de los años.
Sakaguchi descubrió un tipo de célula inmune, llamada "células T reguladoras", que actúa como freno para evitar respuestas inmunes descontroladas.
Su investigación también demostró que cuando la función de estas células se debilita, las células inmunes pueden atacar los tejidos sanos del propio cuerpo, dando lugar a enfermedades autoinmunes.
En el sistema inmunológico del cuerpo humano, varios tipos de células trabajan juntas para eliminar sustancias extrañas, como bacterias y virus, que causan enfermedades.
Sin embargo, el sistema inmunológico a veces puede reaccionar fuertemente a objetivos que no son patógenos.
Esto puede desencadenar enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide y la diabetes tipo 1, en las que el cuerpo ataca sus propios tejidos, así como alergias, en las que el sistema inmunológico reacciona a sustancias normalmente inofensivas como el polen.
En la década de 1980, Sakaguchi realizó experimentos con ratones que no producían células T, que sirven como centro de comando del sistema inmunológico, y observó un tipo de célula T que desactivaba la función inmunológica.
También confirmó que el trasplante de células T a las que se les había quitado la función de "freno" a estos ratones provocó que desarrollaran enfermedades autoinmunes.
En 1995, publicó un artículo que demostraba la existencia de estas células. Las denominó «células T reguladoras» y procedió a explicar sus funciones en detalle.
Sakaguchi ha recibido anteriormente prestigiosos premios por su trabajo, incluido el Premio ASAHI en 2011, el Premio Internacional Gairdner de Canadá en 2015, el Premio Crafoord en 2017 y el Premio Robert Koch en 2020.
Las células T reguladoras intervienen en una amplia gama de enfermedades. Mejorar su función podría suprimir enfermedades autoinmunes, alergias y el rechazo tras el trasplante de órganos, lo que genera esperanzas de aplicaciones terapéuticas.
Por otra parte, ha quedado claro que las células T reguladoras también pueden inhibir las células inmunes que atacan a las células cancerosas, actuando eficazmente como un "escudo" que protege a los tumores.
Por ello, se están realizando investigaciones en Japón y en el extranjero para debilitar las células T reguladoras como medio de tratamiento del cáncer.
Mary Brunkow, del Instituto de Biología de Sistemas de Estados Unidos, y Fred Ramsdell, de Sonoma Biotherapeutics, también en Estados Unidos, comparten el Premio Nobel de Fisiología o Medicina con Sakaguchi. Ambos realizaron descubrimientos clave que respaldaron la existencia de las células T reguladoras.
Sakaguchi es el 29º Premio Nobel individual de Japón, incluyendo aquellos que tenían ciudadanía estadounidense, y el sexto en la categoría de fisiología o medicina.
La ceremonia de entrega de premios se celebrará en Estocolmo el 10 de diciembre. El premio, dotado con 11 millones de coronas suecas (170 millones de yenes), se repartirá entre los tres galardonados.
