El aumento de la matrícula para extranjeros en la reconocida universidad de arte de Tokio genera una fuerte reacción.
La decisión de una reconocida universidad de arte privada de Tokio de tomar la inusual medida de aumentar las tasas de matrícula sólo para sus estudiantes internacionales ha provocado una reacción violenta, y algunos han salido a las calles para protestar contra lo que consideran una medida discriminatoria.
La Universidad de Arte Musashino anunció en julio que cobraría a los estudiantes extranjeros una tarifa adicional de 363 yenes (000 dólares), equivalente a alrededor del 2 por ciento de la matrícula existente, por año a partir de abril del próximo año, mientras que las tarifas para los estudiantes nacionales permanecerán sin cambios.
Aunque la universidad describió el impuesto como una medida para mejorar el ambiente de estudio para los estudiantes internacionales, la norma en Japón ha sido tratar a los estudiantes nacionales e internacionales por igual en términos de tasas de matrícula.
En un caluroso día de verano, el 4 de agosto, varios estudiantes extranjeros de la universidad organizaron una protesta frente a una estación de tren en el centro de Tokio.
Aunque el impuesto sólo se aplicará a los estudiantes que se matriculen en 2025, dijeron que la decisión de implementar lo que consideran un aumento efectivo de la matrícula se tomó sin consultarles y fue "arbitraria" y "poco convincente".
"Es discriminatorio. No soporto que solo los estudiantes internacionales tengan que pagar más sin una explicación detallada", dijo un estudiante chino que se identificó solo por su apellido, Yang.
Dijo que aunque había elegido asistir a la universidad por su "ambiente académico liberal", ésta había actuado de manera "dictatorial".
Es uno de los más de 700 estudiantes extranjeros de la Universidad de Arte Musashino, casi el 15 % del total. Los estudiantes chinos representan más de la mitad de los estudiantes extranjeros, muchos de los cuales se sienten atraídos por la falta de normas de libertad de expresión en comparación con las universidades de su país y la cultura compartida de usar caracteres chinos.
Conocida como "Musabi" en Japón, la universidad se fundó en 1929 como la Escuela de Arte Teikoku. Entre sus exalumnos se encuentran el escritor Ryu Murakami, ganador del prestigioso Premio Akutagawa para Autores Emergentes, y la ilustradora, escritora y actriz Lily Franky.
La universidad dijo que ampliará su programa de lengua y cultura japonesa e introducirá un sistema de becas para estudiantes que enfrentan dificultades financieras, junto con el nuevo impuesto.
También mejorará los servicios para gestionar el estado de inscripción de los estudiantes internacionales, dijo, después de que en 2019 se descubriera que otra universidad había aceptado una gran cantidad de estudiantes internacionales pero había perdido contacto con muchos de ellos, algunos de los cuales pueden haber excedido el tiempo permitido por sus visas o haber trabajado ilegalmente.
"Nuestra universidad necesita implementar un sistema para aceptar un gran número de estudiantes internacionales, ahora y en el futuro", dijo el equipo de relaciones públicas de la universidad por correo electrónico.
Además de la protesta en la estación, una petición en línea contra el nuevo impuesto había reunido más de 5 firmas hasta el 000 de agosto, y la campaña también contaba con el apoyo de estudiantes extranjeros de la Universidad de Arte de Tama y la Universidad de las Artes de Tokio, así como de personas del sector artístico.
Los estudiantes dicen que muchos extranjeros matriculados en universidades japonesas, a quienes se les permite encontrar trabajo remunerado junto con sus estudios durante hasta 28 horas semanales, ya están luchando para llegar a fin de mes a pesar de la percepción general de que pueden pagar las altas tasas de matrícula.
Además, cuestionan la validez de fortalecer aún más la enseñanza del idioma japonés, dado que la mayoría de los estudiantes extranjeros pagan dos años de estudio del idioma y cursos de arte antes de postularse a una universidad de arte en Japón.
Otro estudiante chino de la Universidad de Arte Musashino temía que la decisión de la universidad pudiera crear una división entre la población estudiantil extranjera que busca oponerse a la medida y sus homólogos japoneses.
"Ya no me siento segura estudiando aquí", dijo la estudiante, que pidió no ser identificada, y agregó que estaba molesta por una publicación en las redes sociales aparentemente de un estudiante japonés, que decía que los estudiantes extranjeros eran "egoístas".
"Ya he decidido cambiar mis planes para continuar mis estudios universitarios" y buscar inscribirme en otra universidad japonesa, dijo.
La decisión de la universidad privada sigue a un cambio en las normas del gobierno para permitir a las universidades nacionales eliminar el límite superior de las tasas de matrícula para estudiantes internacionales para "mejorar el entorno para aceptarlos".
La medida se produce después de que en abril el Ministerio de Educación pidiera a todas las universidades que verificaran el estado de matrícula de los estudiantes internacionales.
Pero si bien el abuso de visas de estudiantes puede ser un problema, es poco probable que lo sea en la Universidad de Arte Musashino, argumentó Shun Ishihara, profesor de sociología en la Universidad Meiji Gakuin.
"Este anuncio puede ser visto como una manera para que la universidad aproveche el cambio de regulación del ministerio para mejorar sus finanzas", ya que, como muchas otras universidades japonesas, lucha con una disminución en el número de solicitantes en medio de la disminución de la población del país.
Cobrar más a los estudiantes extranjeros parece ser una solución relativamente simple para la universidad, ya que no puede aumentar las tarifas para los estudiantes japoneses por temor a enfrentar una feroz oposición y perder más postulantes, dijo Ishihara, agregando que otras universidades están monitoreando de cerca los acontecimientos y podrían seguir su ejemplo.
A diferencia de las escuelas en países de habla inglesa como Estados Unidos, Gran Bretaña y Singapur, que están entre los destinos de estudio más populares, las universidades japonesas no son lo suficientemente conscientes de la necesidad de hacer esfuerzos para atraer a estudiantes extranjeros, dijo.
"No se deben aumentar de forma imprudente las tasas de matrícula para los extranjeros sin razones convincentes", argumentó, señalando que las tasas relativamente asequibles en comparación con las de Estados Unidos y Gran Bretaña son uno de los atractivos de las universidades japonesas.
Algunos artistas y críticos de arte japoneses también han puesto en duda la decisión de la universidad, destacando el invaluable papel que desempeñan los estudiantes extranjeros en las universidades japonesas.
Si bien es necesario que las universidades gasten dinero para apoyar a los estudiantes extranjeros, la carga debería ser compartida entre todos los estudiantes, afirmó el artista Tsubasa Kato, graduado de la Universidad de Arte Musashino.
"La presencia de estudiantes internacionales crea diversidad en la universidad y brinda a otros estudiantes la oportunidad de entrar en contacto con diversos valores", dijo Kato, y agregó que mejorar el entorno para los estudiantes internacionales beneficiaría a todos los estudiantes.
"Si no reconocen el valor de los estudiantes internacionales, las universidades japonesas corren el riesgo de aislarse aún más y perder su poder en el mundo", afirmó.
El equipo de relaciones públicas de la escuela dijo que "responderá con veracidad a las opiniones de nuestros estudiantes, así como a las de aquellos dentro y fuera de la universidad".
