La renovada atención a los artistas de la era Edo abre una ventana al pasado de Japón
Los retratos de gente común realizados por Kawahara Keiga, un pintor japonés del período Edo que sirvió al médico y botánico alemán Philipp Franz von Siebold, están atrayendo un renovado interés con motivo del 200 aniversario de la llegada de Siebold a Japón.
A diferencia de Katsushika Hokusai y otros artistas ukiyo-e de su generación, Kawahara (1786-1860?) aprendió los fundamentos de las técnicas de pintura occidental de un pintor holandés y los combinó con métodos tradicionales japoneses.
Su singular estilo realista se desarrolló en Nagasaki, la única ventana a Occidente durante el período Edo (1603-1867). Kawahara estudió con el pintor Ishizaki Yushi, maestro del estilo pictórico de Nagasaki.
En una época anterior al desarrollo de la fotografía, las pinturas de Kawahara eran más realistas que las de sus contemporáneos y ofrecían instantáneas de la vida y la época de esa época.
"Podemos apreciar verdaderamente los preciosos materiales que representan con precisión el período Edo, que era completamente diferente de nuestro mundo actual", dijo Masahide Miyasaka, de 69 años, profesor visitante en la Universidad Católica Junshin de Nagasaki y experto en Siebold.
Kawahara también pintó animales y plantas, paisajes naturalistas, escenas sociales y muchos aspectos de la vida en la fábrica holandesa de Dejima, una isla artificial frente a la costa de Nagasaki, construida en el siglo XVII por el shogunato aislacionista Tokugawa como puesto comercial en el suroeste de Japón para los portugueses y más tarde para los holandeses.
Nacido en Nagasaki, Kawahara fue contratado por Siebold, médico residente en la fábrica holandesa, para acompañarlo en viajes a Edo, el antiguo nombre de Tokio, y a otros lugares como Kioto y Nagasaki para documentar a la gente. Lo sorprendente es la diversidad que se manifiesta entre la gente común que retrata.
Se cree que Kawahara, además de recibir clases de Ishizaki, aprendió técnicas de pintura realista de un pintor holandés que llegó a Dejima a petición de Siebold tras la llegada del médico alemán a Japón en junio de 1823.
Cuando una delegación de Dejima, que incluía a Siebold y Kawahara, visitó la corte de Edo, el pintor documentó objetos y escenarios como calles y escenas cortesanas.
Estudios recientes sobre la historia japonesa, surgidos en las obras de Kawahara, han rechazado la noción de una estructura social feudal fija compuesta por samuráis, agricultores, artesanos y comerciantes, y han demostrado que el período Edo fue una sociedad con una mezcla diversa de clases y religiones.
Una de las pinturas de Kawahara, que representa a un "hombre con cara de zorro" caminando con un disfraz de zorro blanco, muestra a personas rindiendo homenaje en los santuarios de Inari, dejando "abura-age" (tofu frito) y otros alimentos entre los arbustos del interior de los recintos. Los santuarios de Inari se utilizan para venerar al dios Inari, una deidad popular asociada con los zorros, y el abura-age se considera su comida favorita.
También se conservan pinturas de Kawahara que representan a balleneros activos en Wakayama y Kochi, así como en Nagasaki y Saga.
Los pescadores de estrellas eran famosos por saltar sobre las jorobas de las ballenas en mares agitados en invierno para infligir puñaladas mortales. Eran conocidos por tener moños distintivos, deliberadamente largos, para facilitar su salida del agua cuando se cansaban de la caza.
Aunque los retratos de Kawahara se publicaron hace mucho tiempo, no se han realizado impresiones adicionales de su obra y actualmente no hay planes de publicarlas en un futuro próximo.
Al señalar que los japoneses se han occidentalizado más desde la era Meiji (1868-1912), Miyasaka dijo: "Podemos ver a los japoneses que hemos olvidado" a través de las pinturas de Kawahara.
Aunque Siebold recibió subvenciones del gobierno holandés para sus investigaciones en ciencias naturales, incluido el estudio de la flora y la fauna japonesas, uno se pregunta por qué permitió que Kawahara atrajera a gente común para fines ajenos al trabajo.
Según Miyasaka, Siebold escribió en una carta inédita a su familia: "Esta civilización desaparecerá tarde o temprano y debe ser registrada".
Siebold puede haber temido que Japón perdiera su cultura debido a la inminente afluencia de la civilización occidental, que se volvió irresistible por la Revolución Industrial, dijo Miyasaka.
Mientras estuvo en Japón, Siebold también vivió con una mujer japonesa y fue padre de una hija, Kusumoto Ine, quien eventualmente se convirtió en la primera médica del país en recibir formación en medicina occidental.
Kawahara fue infeliz en su vida adulta. Fallecido antes que él su esposa y sus dos hijas, parece que la única persona que pudo haber estado a su lado fue su hijo, también pintor.
Un registro mantenido por la Oficina del Magistrado de Nagasaki nombra a Kawahara como "un criminal" por su participación en un incidente en el que Siebold fue acusado de intentar contrabandear mapas de Japón y otros documentos al extranjero y finalmente fue expulsado de Japón como espía.
Es probable que Kawahara fuera considerado una persona peligrosa y mirado con ojos insensibles por quienes lo rodeaban durante sus últimos años antes de morir en la oscuridad.
