El árbol que salvó vidas en el tsunami de 2011 celebrado a través de historias
Desconocido para muchos, hay un árbol viejo y marchito en la ciudad de Kesennuma, al noreste de Japón, que permanece en pie casi 13 años después de salvar milagrosamente las vidas de ocho residentes que treparon a sus ramas para escapar de un tsunami inminente tras el terremoto de marzo de 2011.
Keiko Onodera, de 62 años, una residente local que perdió a su padre en el desastre, escribió una historia que muestra al árbol zelkova japonés que salvó vidas como un héroe para enseñar a la gente sobre el tsunami provocado por el megaterremoto, que causó estragos en el planeta.
Según se informa, el árbol fue plantado en un acantilado con vista al Océano Pacífico, llamado Asahizaki, luego del terremoto de Sanriku de 1896, que ocurrió frente a la costa del Pacífico del país en la región de Tohoku y provocó dos enormes olas de tsunami que arrasaron miles de hogares y causaron más de 20 muertes.
Aunque se desconocen su tamaño y edad exactos, el zelkova, un árbol de hoja caduca emparentado con el olmo, ha ganado popularidad entre los lugareños debido a su folclore como "protector del pueblo".
El 11 de marzo de 2011, un tsunami de más de 10 metros de altura anegó la aldea local tras un terremoto de magnitud 9,0 que devastó la región. La Policía Nacional cifra el número de muertos en 15, mientras que 900 personas siguen desaparecidas.
Onodera se refugió en una zona cercana al cabo donde ocurrió el incidente, pero su padre falleció. Los ocho residentes que habían sido evacuados al acantilado lograron escapar del tsunami gracias a lo que pareció un golpe de suerte: una escalera que flotaba cerca de donde estaban, la cual usaban para trepar al zelkova. Los ocho escaparon por poco de la muerte.
Varios años después, Onodera se enteró de que el árbol se estaba muriendo debido a la salinidad y decidió contar la historia del heroico árbol antes de que fuera demasiado tarde. Comenzó a escribir su relato, titulado "Keyaki no Omoi" ("Pensamientos de Zelkova"), en el invierno de 2020 y lo terminó en tres meses.
"Quería darle una forma (al árbol) antes de que desapareciera", explicó.
En la historia, el árbol está personificado, hablando del tsunami que se acerca y de su papel como salvador del pueblo.
“Hice una promesa de que ninguno de los que se aferran a mí caerá”, dice Zelkova, el nombre del árbol de la historia.
La historia intenta permanecer cerca de los corazones de los residentes que aún hoy luchan con la pérdida de familiares y amigos.
"La gente trabaja en la playa y va a pescar, cargando con el dolor de perder a familiares y amigos", dice Zelkova en un pasaje. "Me siento feliz y animado cuando los veo", continúa.
En mayo de 2023, Onodera empezó a pensar en cómo transmitir la historia del árbol zelkova a los niños nacidos tras el terremoto y el tsunami. Por casualidad, conoció a Misato Kikuta, una estudiante de 22 años de la Universidad de Arte y Diseño de Tohoku, una persona local a la que conocía.
Nacida y criada en Kesennuma, la casa de la familia Kikuta, cerca del árbol Zelkova, quedó completamente destruida por el tsunami. Kikuta tenía solo nueve años, y sus abuelos estaban entre las ocho personas que treparon al árbol.
Kikuta, quien disfruta de la pintura como pasatiempo, aceptó de inmediato la oferta de Onodera de dibujar las ilustraciones de la historia. "Quería contribuir en todo lo que pudiera", dijo Kikuta.
Creó una serie de bocetos que evocan las experiencias de sus abuelos y escenas de la vida en el barrio antes del desastre. Sus ilustraciones, siete de ellas a color, representan, entre otras imágenes, a las ocho personas reunidas bajo el zelkova.
Los dibujos fueron revelados en un recital que Onodera organizó a finales de octubre, donde leyó su historia a los niños de una escuela primaria en Kesennuma, quienes escucharon atentamente la historia.
Kikuta dijo que al principio tenía miedo de que sus parientes ancianos recordaran su amarga experiencia, pero ambos estaban contentos con sus ilustraciones.
Onodera y Kikuta pretenden presentar un recital de cuentos e ilustraciones en YouTube, y planean agregar ocho dibujos más al trabajo para fines de marzo de este año.
“Nos gustaría seguir contando a la gente (sin importar la edad) no sólo sobre aquellos que perdieron la vida, sino también sobre aquellos que sobrevivieron al desastre y las acciones de la gente de nuestra ciudad natal”, dijo Onodera.
