Nara, la antigua capital de Japón, se está convirtiendo en un centro neurálgico para el hielo picado.

El número de tiendas en la ciudad occidental y en otras partes de la prefectura de Nara se ha multiplicado por más de nueve en los últimos diez años. Los turistas han acudido en masa a la ciudad, donde Housekibaco, una popular heladería, ofrece hielo especialmente preparado que permite a los clientes disfrutar de su postre durante más tiempo.

Keiko Okada, de 54 años y copropietaria de la tienda, expresó su esperanza de que el hielo picado "se convierta en parte de la cultura culinaria de Nara".

Maiko Taki fue una de las compradoras más entusiastas, que viajó desde Tsu, en la prefectura de Mie, para disfrutar de un helado de melocotón en un día de julio. "Hace un calor insoportable todos los días, así que usé mis vacaciones para venir en coche", dijo la joven de 22 años, y añadió que "tenía muchísima fruta y estaba delicioso".

Según el Santuario Himuro, el "Nihon Shoki" o Crónicas de Japón, afirma que hace unos 1.600 años, Nara contaba con instalaciones de almacenamiento conocidas como "himuro", que se utilizaban para guardar el hielo fabricado durante el invierno y destinado a ser ofrecido a la corte imperial.

El santuario alberga un ritual que consiste en la extracción de hielo de un himuro (estructura para la fabricación de hielo) reconstruido hace unos 30 años. También es conocido por su festival anual en mayo, durante el cual fabricantes y comerciantes de todo Japón se reúnen para orar por el éxito de sus negocios.

Inspirados por la tradición de la fabricación de hielo en Nara, Okada y otros organizaron un festival en la ciudad en 2014, en colaboración con santuarios cercanos, donde se ofreció hielo raspado.

Decidido a garantizar la continuidad del festival durante 100 años, Okada inauguró Housekibaco en 2015 y publicó una guía de Nara Shaved Ice al año siguiente. Esta iniciativa ha llevado a algunos establecimientos a ofrecer postres de hielo raspado únicos, incluyendo un restaurante francés que los sirve con caviar.

El número de tiendas de hielo picado ha aumentado gradualmente, y la edición de 2026 de la guía enumera 42 establecimientos en la prefectura, 19 de los cuales se concentran en un radio de un kilómetro de la estación Kintetsu Nara, en el centro de la ciudad.

Pero persisten preocupaciones como el aumento vertiginoso de los precios de la electricidad.

"Si bien la ciudad está entusiasmada con el auge económico, no estamos generando las ganancias esperadas", dijo Takahito Naka, presidente de la fábrica de hielo Hinode Seihyo, con sede en Nara, y agregó que la empresa espera expandir su negocio con clientes fuera de la prefectura.