La reducción de la edad adulta provoca un aumento del número de jóvenes japoneses que luchan contra las deudas
Una de las temidas consecuencias de la reducción de la edad legal en Japón a 18 años en 2022 parece haberse hecho realidad: un aumento en el número de jóvenes que enfrentan dificultades de deuda.
Dado que las quiebras personales se producen incluso a partir de los 19 años, las agencias gubernamentales están intensificando sus esfuerzos para concienciar al público sobre el problema. Mientras tanto, expertos en protección al consumidor advierten que los casos registrados hasta la fecha probablemente representen solo la punta del iceberg.
Reducir la mayoría de edad de 20 a 18 años permitió a los jóvenes de 18 y 19 años firmar contratos de préstamos de consumo y solicitar tarjetas de crédito sin el consentimiento de sus padres.
Según el Centro Nacional de Asuntos del Consumidor de Japón, el número de consultas sobre deudas múltiples fue el más alto de los últimos diez años en el año fiscal 2023, tanto para adolescentes como para jóvenes de 20 años.
El aumento entre los adolescentes fue particularmente sorprendente, casi duplicándose a 175 casos en marzo de este año, en comparación con los 90 casos del año fiscal 2021, antes del cambio en la definición de adulto.
Cuando se le preguntó a un hombre de 20 años que vivía en un centro de apoyo para jóvenes que no pueden vivir en su hogar en la región de Chugoku-Shikoku si había obtenido una tarjeta de crédito, le dijo a un miembro del personal que simplemente se había preguntado si podía hacerlo y le emitieron una en línea.
Obtuvo su tarjeta en la primavera de 2022, justo después de cumplir 18 años. Aunque no tenía un trabajo estable, salía más a menudo para socializar y también se suscribió a siete nuevos teléfonos inteligentes que pretendía revender.
Después de acumular deudas por alrededor de 1,5 millones de yenes (10 dólares), buscó ayuda del Centro de Asistencia Legal de Japón, con sede en Tokio, y completó con éxito el proceso de quiebra a la edad de 500 años.
"Probablemente veremos más casos de quiebra personal entre nuestros residentes", dijo un administrador de residencia.
El funcionario dijo que la mayoría de los residentes del centro no han desarrollado buenos hábitos de gasto ni actitudes de planificación financiera debido a circunstancias familiares difíciles como el abuso y la pobreza, así como problemas de desarrollo.
El hombre que se declaró en quiebra fue diagnosticado con trastorno por déficit de atención e hiperactividad cuando era niño y fue abusado por su madre, dijo el funcionario.
El conocimiento es clave para superar los problemas de los consumidores, subrayan los expertos.
Para adaptarse a la reducción de la mayoría de edad, los reformatorios juveniles de todo el país han implementado programas para ayudar a los residentes mayores de 18 años a alcanzar la independencia financiera. Se ofrecen clases de derecho contractual sobre este tema y los problemas que pueden surgir.
Kunitaka Matsumoto, abogado de JSLC en la prefectura de Kagawa, oeste de Japón, dijo: "Estamos considerando consultas legales y conferencias dirigidas específicamente a la generación más joven" sobre cómo firmar contratos por su cuenta.
Los abogados de consumo señalan que los problemas de deuda se pueden resolver si las personas buscan asesoramiento lo antes posible.
Takashi Kobayashi, vicepresidente del comité de asuntos del consumidor de la Federación Japonesa de Asociaciones de Abogados, dijo que el número de jóvenes que se declaran en quiebra sólo aumentará.
En el peor de los casos, algunos jóvenes podrían intentar suicidarse, dijo, instándolos a "confiar en organismos públicos como los colegios de abogados, la JSLC y los centros de protección al consumidor antes de que las deudas se vuelvan demasiado grandes".
