La ciudad de Chiba cultiva flores comestibles y cactus para revitalizar la tierra.
OTAKI, Prefectura de Chiba – Para revitalizar tierras de cultivo abandonadas, las autoridades de la ciudad de Otaki han recurrido a cultivos poco convencionales que pueden sobrevivir en tierras áridas y condiciones climáticas adversas y, al mismo tiempo, resistir a los molestos animales.
Sus soluciones comestibles tomaron la forma de dos flores (rosela y rosa) y un cactus.
La ciudad, al este de Tokio, lanzó un proyecto de revitalización regional en 2022, centrándose principalmente en aprovechar el creciente número de áreas agrícolas que quedaron vacantes debido al envejecimiento de los agricultores.
Los miembros de la iniciativa incluyen una empresa de semillas y un ex funcionario de la prefectura de Chiba con experiencia en política agrícola.
El proyecto enfrentó desafíos para encontrar plantas comestibles lo suficientemente resistentes para crecer en el suelo arcilloso mal drenado de la ciudad.
La ciudad también quería que las fábricas tuvieran pocas áreas de producción competitivas en todo Japón.
El gobierno municipal eligió específicamente la roselle, un tipo de hibisco, en 2023 como el primer paso hacia el desarrollo de una nueva especialidad local.
El cáliz que rodea los pétalos de la jamaica se vuelve comestible una vez que sus flores blancas terminan de florecer. Se procesa para elaborar té, mermelada y jalea para repostería y otros fines.
Respondiendo al llamado de cooperación del municipio, 14 residentes produjeron rosella, principalmente en sus propios campos, de manera experimental.
Durante las pruebas, la roselle terminada tenía un sabor marcadamente ácido, lo que redujo las preocupaciones de que los jabalíes o los ciervos muntjac devoraran las plantas.
Este éxito ha dado un nuevo impulso al proyecto, con 17 personas plantando rosella durante el ejercicio 2024 y 23 durante este ejercicio.
"Hemos pasado de la fase de cultivo experimental a la fase de popularización", dijo un representante de la ciudad.
ROSA PARA REFRESCOS Y HELADOS
La ciudad de Otaki seleccionó una variedad de rosa comestible reconocida por su sabor y aroma distintivos en 2024 durante el segundo ciclo de su iniciativa agrícola.
La decisión se tomó después de que un tifón en la península de Boso en 2019 destruyera el sistema de riego que data de principios de la era Meiji (1868-1912).
Desesperado por reutilizar los arrozales secos, el gobierno local seleccionó la rosa siguiendo los mismos estándares de selección que la jamaicana.
El municipio ha arrendado hasta 3.400 metros cuadrados de arrozales en barbecho para el cultivo de rosas por parte de los residentes locales.
Gracias a que las espinas de las rosas mantienen alejados a los animales salvajes, la cosecha de pétalos alcanzó los 409 kilogramos el verano pasado, el segundo año del programa de cultivo de rosas.
Tanto la jamaica como la rosa están en camino de ser comercializadas plenamente.
La roselle fue bien recibida en la estación de autobuses Takeyura no Sato Otaki en Otaki.
Las bayas de rosa secas se pueden utilizar para preparar té de hibisco en el área de descanso, mientras que está disponible una mermelada con una acidez sutil y una dulzura que recuerda a las manzanas confitadas.
También se venden galletas de roselle caseras de un café cercano, elaboradas con ingredientes cosechados por su operador.
Una destilería otaki utilizó rosas comestibles para elaborar un refresco. Una cafetería, famosa por sus helados de calidad, coloca pétalos de rosa y vierte jarabe de rosas sobre un bol de hielo picado, una práctica que se ha vuelto especialmente popular en verano.
OFERTA DE OPORTUNIDAD VÍA LA EMBAJADA DE MÉXICO
En el verano de 2024 se produjo un giro inesperado de los acontecimientos, cuando una empresa comercial acudió al ayuntamiento de Otaki y preguntó si estaban interesados en producir tunas.
La empresa, indicando que contactó a Otaki por recomendación de la embajada de México en Tokio, agregó que compraría toda la cosecha si la ciudad aceptaba voluntariamente la oferta.
"Los cactus tienen el potencial de salvar el futuro de la Tierra", dijo la empresa comercial al gobierno municipal, refiriéndose a un impulso agresivo de la ONU para aumentar la producción de cactus comestibles y ricos en nutrientes en previsión de una posible crisis alimentaria mundial.
La ciudad vio una oportunidad de negocio en esta propuesta.
"La planta espinosa podría resultar eficaz para prevenir el impacto negativo de los animales molestos", dijo un funcionario de la ciudad.
La embajada de México actuó como mediadora entre la empresa y la ciudad de Otaki.
La ciudad japonesa mantiene una relación de hermanamiento con la ciudad mexicana de Cuernavaca.
El señor del dominio de la actual ciudad de Otaki salvó a la tripulación de un barco español que había naufragado cuando regresaba a México a principios del período Edo (1603-1867).
La mayor preocupación del municipio con respecto a los cactus era si podrían sobrevivir a temperaturas invernales bajo cero.
Pero el invierno pasado, una tela no tejida que cubría las plantas las ayudó a soportar las gélidas temperaturas.
El alcalde de Otaki, Noboru Hirabayashi, enfatizó su gran esperanza de despertar un sentimiento de orgullo entre los residentes como parte de la política agrícola especializada.
Hirabayashi pretende aprovechar al máximo las tierras agrícolas no utilizadas cultivando cultivos no convencionales y promocionándolos como especialidades regionales.
Otro objetivo es proporcionar a la generación jubilada una nueva fuente de ingresos, por modesta que sea la contribución pública.
“Tras lanzar la jamaica, la rosa y el cactus, aún no sé dónde terminaré”, dijo Hirabayashi. “Por ahora, mi deseo es simplemente seguir adelante como en el viejo cuento de ‘El Millonario de Paja’ (en el que un hombre se enriquece empezando con un trato por un trozo de paja), manteniendo la pasión que tenía al principio”.
