La estrella del sumo ucraniano Aonishiki comenzó su viaje a Japón a una edad temprana.
Desde muy joven, en su país natal, Ucrania, Aonishiki Arata, nacido Yavhusishyn Danylo, encontró su vocación en las artes marciales tradicionales japonesas.
Cuando tenía 6 años y practicaba judo, vio a participantes mayores haciendo sumo a su lado.
"En el sumo, una pelea puede terminar en un abrir y cerrar de ojos. Ese es uno de los encantos", dijo.
Esta introducción al sumo llevó a Aonishiki, que ahora tiene 21 años, a Japón, donde ascendió a la velocidad del rayo al segundo rango más alto en este deporte tradicional.
Aonishiki, que está en su cuarto año en el país, se ha adaptado completamente a la cultura japonesa.
Cuando expresa su gratitud, dice "okagesamade"» (Gracias por su apoyo). También le gusta visitar santuarios porque le tranquilizan.
De niño, Aonishiki era pequeño y sus brazos no eran muy fuertes. Para compensar, adoptó una postura baja y usaba cabezazos al luchar contra oponentes más grandes.
En febrero de 2022, cuando tenía 17 años, Rusia inició la invasión de Ucrania. En aquel entonces, los hombres ucranianos mayores de 18 años tenían prohibida la salida del país. Por ello, huyó a Alemania justo antes de cumplir 18 años en marzo de 2022.
Después de eso, viajó solo a Japón, buscando la ayuda de un conocido que vivía en Kobe, para perseguir su sueño de convertirse en luchador de sumo profesional.
"Es ahora o nunca", pensó en ese momento.
Participó en los entrenamientos del club de sumo de la Universidad de Kansai y fue querido por sus miembros, quienes lo apodaron "Danya".
También tomaba clases de japonés dos veces por semana. Nunca ignoraba las palabras que no entendía, buscando aprenderlas incluso mientras comía ramen.
Él preguntó: "¿Qué significa 'barikata' (fideos duros o blandos)?"
Aonishiki hizo su debut profesional en el Gran Torneo de Sumo de Otoño de 2023. Después de solo dos años, ganó su primer campeonato de makuuchi, la máxima división del sumo profesional.
La victoria de Aonishiki en el Gran Torneo de Sumo de Kyushu el 23 de noviembre lo impulsó al rango de ozeki, convirtiéndolo en el primer ucraniano en lograr este codiciado rango.
De camino a una fiesta, Aonishiki llamó a su madre para expresarle su gratitud. La oyó llorar al otro lado de la línea.
Desde el Gran Torneo de Sumo de enero en Tokio, todas las miradas estarán puestas en el ucraniano cuando suba al dohyo.
Él cree que ha elegido el camino correcto, que le ha llevado a convertirse en una de las jóvenes estrellas más brillantes del deporte.
La fuerte y decidida presencia de Aonishiki seguramente inspirará a otros en su herida patria, a donde no ha podido regresar desde que llegó a Japón.
