La única región productora de pan de oro de Japón lucha por su supervivencia.
KANAZAWA – El alza vertiginosa de los precios del oro y la caída de la demanda amenazan con poner fin a la rica historia del último yacimiento de Japón que produce el brillante revestimiento para lugares religiosos, altares budistas y otros artículos y productos artesanales.
Kanazawa, una ciudad del centro-norte de Japón, se convirtió en la única región productora de pan de oro del país después de que un maestro procesador de oro de la prefectura de Shiga se jubilara a finales de 2024, según la Asociación Cooperativa de Comercio e Industria de Pan de Oro de la Prefectura de Ishikawa.
Los miembros del gremio temen que Japón acabe siendo privado de todos estos yacimientos.
"El alza de los precios del oro ha frenado la tendencia a favor del uso de láminas de oro", declaró Naohisa Yamaga, de 78 años, secretario general de la asociación.
El precio minorista del oro, impuestos incluidos, subió de unos 4.800 yenes (30 dólares) por gramo en agosto de 2016 a 22.600 yenes el 3 de agosto de este año, según la empresa comercializadora Tanaka Precious Metal Technologies Co.
El laminado de oro, o el arte de fabricar láminas de oro, requiere una habilidad exquisita para aplanar y expandir un lingote de aleación del tamaño de una moneda de 10 yenes, que mide 23,5 milímetros de diámetro, hasta convertirlo en una lámina tan grande como una estera de tatami.
Las láminas de oro, llamadas "zumi", que tienen aproximadamente una milésima de milímetro de grosor, se transforman en láminas de oro que tienen tan solo una décima de milímetro de grosor.
Los talleres de orfebrería se concentran en una zona llamada "Haku Danchi", que se traduce aproximadamente como "complejo de hojas", a lo largo de la Ruta Nacional 8 en Kanazawa, la capital de la prefectura de Ishikawa.
Recientemente, los buscadores de oro de la zona se toparon con una máquina que aplanaba las láminas de oro hasta dejarlas extremadamente finas.
Los trabajadores insertaban cada zumi entre hojas de papel glassine y apilaban los zumi en un paquete de aproximadamente 2.000 hojas, que luego eran martilladas mediante la máquina.
El paquete se calentaba cada vez más con cada golpe de martillo.
Los trabajadores cambiaron la dirección del paquete y alteraron el orden de las láminas para asegurar un grosor uniforme.
"Me guío por la sensación de calor en las yemas de los dedos para tomar decisiones", dijo Takayuki Kawagoshi, un batidor de oro de 46 años.
Según explicó, se necesita más de medio día para extender un paquete de zumi hasta convertirlo en una fina lámina de oro.
La lámina terminada se corta por los bordes para obtener productos finales de forma cuadrada que miden 11 centímetros por cada lado.
Esta hoja se ha utilizado para decorar santuarios, templos, altares budistas domésticos, objetos lacados y otros productos y propiedades.
PROHIBICIÓN DE PRODUCCIÓN
Según Akitaka Kawakami, director del Museo Municipal de la Hoja de Oro de Yasue en Kanazawa, la "hoja de Kanazawa", un producto típico de la ciudad, tiene una larga historia.
Kawakami, de 75 años, explicó que se descubrió una carta escrita en 1593 por el señor de la guerra Maeda Toshiie (1538-1599), fundador del dominio feudal de Kaga con sede en Kanazawa, en la que ordenaba la producción de pan de oro en su territorio.
La orden data del período Azuchi-Momoyama (1573-1600), justo antes de la fundación del shogunato Tokugawa en Edo, actual Tokio, en 1603.
Sin embargo, el shogunato Tokugawa prohibió la producción de pan de oro fuera de Edo y Kioto, lo que significaba que los trabajadores no podían fabricar pan de oro abiertamente en Kanazawa.
La prohibición puso en aprietos a los buscadores de oro de la ciudad cuando el Palacio Ninomaru del Castillo de Kanazawa fue destruido por un incendio en 1808 y se necesitó pan de oro para su restauración.
Según Kawakami, los funcionarios del dominio de Kaga mantuvieron conversaciones con el shogunato y obtuvieron un permiso condicional para producir oro en 1864, lo que impulsó el desarrollo de la industria aurífera.
CAMBIOS EN LA FUNCIÓN DEL ALTAR
El director del museo explicó que el martillo mecanizado para batir oro se desarrolló durante la era Taisho (1912-1926) y que el volumen de producción anual de pan de oro en la prefectura de Ishikawa alcanzó los 48 millones de láminas en 1919.
La demanda de altares budistas domésticos y otros productos aumentó en 1961, cuando se celebraron ceremonias para conmemorar el 700 aniversario del templo budista.º Aniversario de la muerte de Shinran (1173-1262), fundador de la rama Jodo Shinshu del budismo japonés.
El Jodo Shinshu tradicionalmente cuenta con muchos seguidores en la región.
La tecnología de láminas de oro "tachikiri", que utiliza papel glassine y mejora la eficiencia de la producción, también se introdujo por la misma época.
Sin embargo, el volumen de producción anual ha caído en más del 80%, pasando de 29,8 millones de hojas en el año fiscal 2001 a tan solo 3,92 millones de hojas en el año fiscal 2025.
Además, el entorno que rodea a los altares budistas domésticos, que según los responsables de las cooperativas representan el 80% del consumo de pan de oro, también ha cambiado.
Cada vez son menos las casas que tienen grandes altares budistas, porque cada vez se construyen más viviendas sin una habitación con tatami, donde normalmente se instalan estos altares.
Masaharu Nushioka, maestro de la decimoctava generación de la tienda de altares budistas Nushioka Butsudanten en Kanazawa, dijo que desde hace algún tiempo no han aparecido nuevos clientes para los altares budistas "dorados", que utilizan una gran cantidad de pan de oro.
Nushioka, de 42 años, dijo que su tienda había optado por vidrieras y otros elementos en lugar de hacerlo todo en oro.
Los productores están tomando medidas para generar nueva demanda.
Las láminas de oro se usaban como adorno para helados suaves y bollos "manju" rellenos de mermelada de judías, típicos de los recuerdos. También se utilizaban en cosméticos.
Kanazawa Haku Mirai Kenkyukai (el futuro grupo de estudio de la lámina de oro de Kanazawa), que organiza a jóvenes maestros del oro, ha impartido sesiones prácticas en escuelas primarias para enseñar a dar forma a la lámina de oro.
El grupo también ha organizado eventos de realidad virtual donde los turistas pueden hacerse una idea directa del proceso de fabricación de la lámina de oro.
“El pan de oro no es una necesidad básica”, dijo Kyota Kobayashi, buscador de oro y miembro del grupo. “Quizás no haya nada que podamos hacer para que desaparezca de la vida cotidiana”.
Pero Kobayashi, de 34 años, añade: "La búsqueda de oro es una tradición arraigada. Si las técnicas desaparecen, nunca será fácil recuperarlas. Espero que se transmitan de una forma u otra".
